奧地利維也納公爵府中，斐迪南公爵正與一個穿著紅袍的乾瘦男子面對面坐著用餐。筆神閣 bishenge.com

    有資格跟斐迪南公爵同桌用餐，已經說明了眼前這位高貴的身份，斐迪南公爵可是實權公爵，還是哈布斯堡家族中舉足輕重的成員，曾經還被查理五世當作神聖羅馬帝國皇帝繼承人培養過。

    當然，僅僅只是培養而已，『太子』的身份並沒有公開確認，查理五世生前陰險狡詐，或許是因為天生口吃殘疾和醜陋的面孔，有輕微的受迫害妄想症，一直沒有設立明確的繼承人，任憑自己的子女互相爭權奪利。

    即便眼睜睜看著那些子女在哈布斯堡王朝中內耗，也不願意出手，反正哈布斯堡家族家大業大，這點消耗沒啥影響。

    正因如此，查理五世沒有留下任何遺囑死後，斐迪南公爵繼承神聖羅馬帝國皇帝的美夢宣告破產，並不是說哈布斯堡家族中的競爭逼迫斐迪南公爵不得不讓步，而是德意志地區在普魯士公爵為首的反對派帶領下，和教會的暗中推動下，本來掌控著絕對選票優勢的哈布斯堡家族無力召開皇帝選拔會議……

    自然而然的，神聖羅馬帝國皇帝的位置就空懸了下來，不過得益於神聖羅馬帝國的選帝侯制度，倒是對下面的大貴族影響不大。

    但斐迪南公爵地位的下降是顯而易見的，急著給自己戴上波希米亞、奧地利、匈牙利三頂王冠的斐迪南公爵，就是想要藉助勢力的擴張，來爭取神聖羅馬帝國皇帝的位置。

    為此，斐迪南公爵甚至向教會全面靠攏，許諾大力打壓支持世俗國王權利的路德新教，來獲取教會的支持。

    本來政治上的障礙已經被清掃乾淨，在教會的支持下，一個普魯士的腓特烈大帝算個屁啊！

    在歐羅巴大陸打仗再厲害，也要看教會的臉色行事，連拿破崙大帝都不敢得罪教會，更何況是剛剛崛起的普魯士？

    教會的威懾力不光源於審判軍，關鍵是他們在地方上的勢力太強大了！

    若是誰敢跟教會硬懟，教會分分鐘就有能力在其國境內掀起大規模的起義浪潮，反正這個時代被壓迫剝削吃不飽肚子的饑民滿地都是，缺少的只是領頭人和裝備的支持罷了。

    這些東西財大氣粗的教會剛好可以彌補。

    因此，在歐羅巴大陸，除了自成一體擁有東正教的俄羅斯帝國外，其他國家都不敢得罪梵蒂岡。

    大洋彼岸的英吉利島不被計算在歐羅巴大陸之內，主流社會是不承認的……

    要不是英吉利帝國在美洲殖民地獲得了大片領土，甚至根本無法進入歐羅巴大陸主流君主的眼界裡。

    斐迪南公爵眼前坐著的，就是一位來自於義大利半島中部地區的主人，美第奇家族中一位地位高貴之人。

    科西莫·迪·喬凡尼·德·美第奇，托斯卡納公爵，美第奇家族銀行的首席執行人！

    大名鼎鼎的杜卡特金幣就是美第奇家族銀行發行的標準貨幣！

    美第奇家族通過對地中海貿易的壟斷，和大西洋貿易的插手，獲取了大量來自於美洲的黃金，用於打造成色十足的杜卡特金幣！

    歐羅巴大陸有一句膾炙人口的諺語：開採美洲黃金的是西班牙人，運送黃金的是英國人，得到黃金的卻是美第奇家族！

    西班牙人開採的黃金換取英國人在殖民地的支持，西班牙王國早已淪為歐洲二流國家，甚至已經成為哈布斯堡王朝的附庸，為了維持哈布斯堡家族在美洲大陸的殖民帝國和歐羅巴大陸的霸權，開採的黃金八成都交給了英國人，用於購買大批武器！

    而英國人將這些武器運回歐洲大陸，從教會籠罩下的歐羅巴大陸購入大批的糧食和其他原材料，這些流入歐羅巴大陸的黃金理所當然的被教會通過贖罪卷，什一稅等方式搜刮到腰帶里，然後鑄造成杜卡特金幣，再撈一筆隱形的鑄幣稅。

    美洲大陸的英國人要面對矮人帝國和原住民印第安人的戰爭，人口稀少，糧食自給自足都困難，自然很難反哺英吉利帝國，所以英吉利帝國的機器想要開動起來，暴增的人口想要填飽肚子，只能從歐羅巴大陸進口大量的原材料和糧食！

    特別是法蘭西王國，遍布肥沃大平原的法蘭西帝國在供養著兩千多萬人口的同時，還能糧食出口，英國人的大部分口糧都是從法蘭西王國進口的。