臨城縣城裡好不容易穩當了，但是縣城以外的村鎮卻亂了起來。城外的村鎮時不時有人哭喊著敲開緊閉的城門跑到縣衙報案，絮絮叨叨地說他們在鎮上趕集的時候辮子被人給割了。

    臨城在煎熬中迎來了乾隆三十三年的最後一天。過了這一天，就是新年了。

    舊歲的最後一天，臨城沒有了往年喜慶的景象，冷冷清清得絲毫沒有過年的味道。所有臨城的街巷上都空蕩蕩的沒有人，人們都關門閉戶，憂傷地躲在家裡懷念去年這個時候的盛況。

    去年的今時，臨城大街小巷都是熙來攘往的人。各種叫賣的聲音迴蕩在上空，臨街的鋪子裡擺著各色的年貨，挑擔的貨郎閃躲在人群當中，搖著撥浪鼓大聲地吆喝著，他們的擔子裡裝著玲琅滿目的物件。飯館傳出的濃郁香氣充盈著整個街巷，燃放爆竹的聲響一陣接一陣的響個不停。過年時乞丐們也是幸福的，不少人都會把家裡好些的飯菜大度地施捨給他們。性海寺的香火旺得很，士紳財主，善男信女熱情地往寺廟裡捐香火錢，巨成和尚引領著寺廟的僧人站在門口恭敬地迎來香客，虔誠地念著經保佑臨城的百姓去歲順心，來年吉祥。城牆外的運河冰封，冰面上滿是玩耍的孩童。

    如今這種場景都成了回憶。這個年底，縣城的門緊閉著，稀疏的爆竹聲響過，再也沒有多少聲息。自打公堂審判結束以後，每天都是這樣，臨城人稍微覺著身體不舒服，就會以為割辮子黨是在施展法術派鬼怪引誘自己的靈魂，就慌忙招呼著家裡人燃放爆竹驅鬼，哪怕是深更半夜也是如此。有些膽子小的，擔心別家的鬼會驅到自己家裡來，也跟著點鞭炮。一犬吠形，百犬吠聲，一家有爆竹想過，就會人家也跟著響。

    冬天天短，年底這又有些陰天。吃過午飯，天空的太陽就變得有氣無力的，跟平常差不多，晌午以後臨城的城門已經早早的關閉了，幾個守城的兵丁也盤算著早點回家吃餃子過除夕。

    天快黑的時候，幾個鄉民押著一個乞丐來到西城門。他們站在城門口外邊嚷嚷著進城見知縣大人。兵丁不願意開門，但是來人說他們是李家莊的，他們捆綁著的這個臭要飯的今天在集市上割人家的辮子被抓住了，無論如何得交到縣衙。

    守城的兵丁一聽說是割辮子的被抓住了，不敢怠慢，一邊派人給賈知縣送信，一邊趕緊打開城門讓他們進來。

    賈知縣這幾天一直犯愁，要過年了，他心裡也不舒服。他心裡一直不能平靜下來，一個是割辮子黨給鬧騰的，另外就是不知道他的頂頭上司東昌府的劉知府葫蘆里賣的啥藥，他把臨城的發生的這些事情已經一五一十地稟報清楚，寫成公文呈送給了劉知府，可是公文送到了東昌府府衙以後，如同泥牛入海，再也沒有了回應。

    賈知縣把送信的師爺叫來，虎著臉反覆問他是不是把公文親手交給了劉知府。師爺對天發誓，他被府衙的人帶都知府大堂以後，親手把公文交給了劉知府。劉知府很親和，想必看著他是臨城來了，竟然沒顧知府地位之尊，先是噓寒問暖一番，還笑吟吟地問他臨城最近百姓是否安居樂業。說完以後，劉知府一邊拆開公文，一邊無限唏噓地懷念自己在臨城當知縣的那些日子。

    聽到這裡，賈知縣更摸不著頭腦了，他倒背著雙手在公堂上如同拉磨的驢一樣轉了幾圈，然後又問師爺：「劉知府看公文時，有什麼反應沒有？」

    師爺說：「回稟大人，小人膽子小，沒敢抬頭看劉大人的臉。他看完公文以後，就跟什麼事情都沒有發生一樣，就揮揮手，打發我回來了。說來也怪，咱臨城發生這麼大的事情，不說淨心和尚，但說性海寺縱火案，寺廟裡的幾個和尚被活活燒死這麼重大的案件，他都沒問其中細節。」

    賈知縣暗自後悔前幾天沒有趁著過年提前準備點禮品去拜會劉知府，好探探劉知府的口風，看看他的臉色。畢竟臨城割辮子黨這事也不是小事。他這當上司的不發話，就讓他這當下級的彆扭。

    他這幾天茶飯不思，一直惦記著這事，人瘦了一圈。

    夫人打發人請他回後宅準備吃年夜飯，他也覺著這些煩心的事情先放一放，過完年再說。

    他正要打發縣衙里的人回家過除夕，結果守西城門的兵丁就送信來了，說抓住了李家莊抓住了割辮子的。

    因為上次抓割辮子的事上報到知府大人那裡去以後，他並沒有得到上司的熱情回應，甚至