在羅傑與另外三國的特使周旋的時候，錢天敦正在距離會場不遠的另一處帳篷里研究海圖。

    錢天敦沒有跟羅傑一起出席會見三國特使，是考慮到自己對這個地區的國際形勢並不熟悉，去了也幫不上什麼忙，不如由羅傑出面談判。

    而他正好能利用這段休整的時間，來研究下一步的行動計劃了。

    得益於事前的周密籌劃，海漢軍兵不血刃地連奪三處島嶼，行動可謂十分順利。但錢天敦沒有因此而鬆懈，在他看來，這只是海漢突破南海，向西擴張的第一步。

    截止目前，此次行動已經成功將海漢的勢力範圍貫穿了馬六甲海峽。但海峽北端是倒喇叭口地形，普吉島與班達亞齊城之間的距離達八百餘里，是南端星島附近海峽寬度的八倍之多。

    這麼寬闊的海域，錢天敦認為僅憑毗鄰東側馬來半島海岸的幾處小島，還難以完全掌控這裡的貿易航道。

    而且海漢今後要向北進入緬甸海，向西進入遼闊的孟加拉灣，也仍然需要更多的港口作為跳板。

    至於目標地區，其實並沒有太多的選項，在這片面積達數百萬平方公里的遼闊海域內，可加以利用的海島並不多，主要就集中在安達曼群島和尼科巴群島。

    事實上這兩個群島稱作安達曼—尼科巴島鏈更為合適，這條南北跨度兩千里的弧形島鏈，便是緬甸海與孟加拉灣的天然分界線。如果要在馬六甲海峽與印度半島東岸之間建設中轉補給港，那麼也只有這條島鏈能夠提供備選地點了。

    「如果要在這條島鏈上選地方建港，你們覺得有什麼利弊？」

    錢天敦沒有直接拍板，而是要考一考站在自己身邊的軍官們。

    高橋南沒有作聲，因為他知道這個問題並不是拋給自己的。如果錢天敦需要自己回答，那就會直接點名，而不會用「你們」來代稱，這是兩人多年形成的一種默契。

    對於擁有一定海外作戰經驗的軍官們而言，這個問題並不難，很快眾人便七嘴八舌地給出了答桉。

    好處顯而易見，地理環境就決定了這些島嶼的重要性，途經這些海域的船隻要想獲得補給，不會有太多的選擇餘地。

    而且這些島嶼幾乎都是無主之地，據說島上除了有一些土人定居之外，截止目前都還沒有哪個國家在這條島鏈上興建港口，這就大大減少了海漢進駐時可能會遇到的麻煩。

    但說到弊端，眾人的意見就不太統一了。

    有人認為這些海島遠離陸地，沒有足夠的人口來實施各種基建工程。就算想通過移民來增加島上的人口，因為當地缺乏其他有開發價值的天然資源，這樣的環境也很難吸引外來人口去島上定居。

    還有人認為當地缺乏天然良港，即便海漢投入資源進行開發，建成後的港口也難以承載貿易職能，頂多作為漁港或者避風補給的港口存在，不具備海漢所期望的盈利能力。

    錢天敦見李元德站在邊上有點躍躍欲試的樣子，便點了他名道：「元德，你有什麼看法？」

    李元德連忙應道：「小人以為，在這條島鏈建港並不是好主意。除了剛才各位大人所說的原因之外，小人還想補充一點。」

    錢天敦點點頭道：「但說無妨。」

    李元德繼續說道：「眾所周知，西方人進入這片海域的時間要比我們早得多，如果這條島鏈真的有適合建設貿易港的地方，我想他們早已經下手了，不會留給我們來開發。」

    有人反駁道：「有沒有一種可能，是因為建港的投入太大，西方人承擔不起那樣的花銷，所以才放棄了占領這條島鏈。」

    李元德道：「這種可能當然是有的，但來往於這片海域的商船不少，同樣也沒有在這條島鏈出現自然形成的定居點，我想這也是一種明確的信號。至於真正的原因，我想應該找了解那些島嶼的人諮詢一下。」

    錢天敦對於李元德的意見未置可否，眼神卻望向了高橋南。

    高橋南心知這是要自己發表意見了，當下便開口接過了話頭：