肅順提拔曾國藩，除了籠絡漢臣的心，更重要的是他想湘軍支持他。

    肅順是滿洲鑲藍旗人，出身愛新覺羅的宗室家族。他自命不凡，是繼文慶之後，又一個主張重用漢人、實施以漢制漢的皇家代表人物。

    肅順年輕時表現一般，在道光年間繼承祖爵獲封三等輔國將軍。咸豐初年，他僅為一戶部郎中，整日遊手好閒，提著鳥籠在大街上喝酒玩鷹，並沒什麼出色的才幹。

    但到了咸豐五年，肅順在其兄鄭親王端華及怡親王載垣的大力舉薦下，被咸豐皇帝委以重用，先後得封御前侍衛，兼任左都御史、理籓院尚書等要職。

    肅順掌政後，與其兄鄭親王端華及怡親王載垣一起，排擠恭親王奕訢等人，成為當時最重要的權臣之一。

    肅順這個人，和曾國藩等湘軍將領之間雖沒有公開聯繫，卻有著一種微妙的關係，因為肅順喜歡收羅人才，在他的幕府當中，有許多人和湘軍將領有著密切聯繫，甚至有些人本身就是湘軍集團中的人物，比如王闓運。

    曾國藩、胡林翼等人在朝中的政治訴求，也是通過王闓運這些中間人，傳遞到了肅順耳中，肅順再幫忙將這些訴求告知咸豐皇帝。

    太平天國崛起後，清軍連戰連敗，不得已於各地舉辦團練。其中辦團有聲色者，大部分為湖南人。軍機大臣祁雋藻、彭蘊章等對湘勇不以為然。惟獨這個肅順有眼光，對湘軍情況頗為了解，高看一眼，深知可倚為平定之資。

    肅順甚至私下與朋友閒聊，談及當世英雄，首推有識量之曾國藩，有才略之胡林翼。

    肅順當權之後，喜歡用漢人，卻不喜歡滿人，常謂「滿人胡塗不通，不能為國家出力，惟知要錢耳」。

    肅順待滿人，遠不如待漢人之厚。對滿族官員，肅順一般都是直呼其名，惡語穢罵而無所顧忌；見到漢族官吏，反而禮賢下士，或稱先生，或稱某翁、某老爺。他也只收滿人賄賂，對漢員則分文不取。

    但是，肅順比較專權，得罪了不少人。清廷官制實行滿漢復職制，六部最高首腦有滿、漢尚書各一名。肅順任戶部尚書時，協辦大學士周祖培亦任戶部尚書，二人同堂辦事。

    一日，周祖培將戶部公文簽署完畢。

    肅順假裝問道：「這份文書是何人簽署？」

    手下的司員答道：「乃周中堂簽署也。」

    肅順當眾罵那司員：「唉，像他這麼糊塗的人，只能多食國家的俸祿，哪懂得什麼公事！」

    於是肅順命司員重新擬稿，用紅筆再次標記，將紅筆塗抹於周祖培畫諾之上，此後遂形成定例，周祖培亦默然忍受。

    其他大臣也往往受其侵侮，無不飲恨在心，卻敢怒而不敢言。大學士翁心存，則乾脆引病乞退。

    據說肅順還自負天命，在熱河行宮，還戲坐寶位，同隨從打趣問「似否？」

    李秀成率軍攻克蘇州後，兩江總督何桂清因棄城逃跑獲罪。咸豐皇帝的想法，是讓胡林翼擔當兩江總督。

    咸豐皇帝認為，胡林翼這幾年，不僅戰功赫赫，而且政績顯著。武昌、湖口、九江的攻取，胡林翼都指揮調度有功，而湖北在他的治理下，迅速成為了湘軍最仰仗的大後方。

    更加難能可貴的是，胡林翼作為漢人，卻和身為滿人的總督官文關係非常融洽。

    所以，咸豐皇帝屬意胡林翼。

    這時候，肅順的一句話，改變了咸豐皇帝的決策。

    肅順對咸豐皇帝說：「胡林翼在湖北，經營數年，頗有成就，不可挪動。不如起用曾國藩督兩江，則長江上下游俱得人矣。」

    咸豐皇帝想了想，確實如此，胡林翼不宜動。

    於是，肅順的這句話，決定了曾國藩的命運。咸豐皇帝不久之後就下詔任命曾國藩為代理兩江總督。

    這個督撫實權，對曾國藩來說，來得實在是太不容易了。對於曾國藩的一生來說，這是一個重要的轉折點。

    不過，遠在安徽宿松的曾國藩並不知京城裡的事，直到肅順派王闓運來肅順給曾國藩送信。

    那天我曾國藩也去為羅遵殿弔唁，他凝神良久，為羅的家人寫了一副輓聯：「孤軍斷外援，差同許遠城中事；萬馬迎忠骨，新自岳王墳畔來。」

    這時，一位戴著斗笠的客人走了進來弔唁，大聲將這輓聯念出