曾紀澤有意推舉李鴻章，曾國藩點點頭，道：「李鴻章到建昌已經半個月了吧？是時候見見他了。」

    早在道光二十五年，李鴻章就投奔曾國藩門下，拜他為師。曾國藩見李鴻章的才幹本來就很欣賞的，尤其是他過目不忘的記性，深為曾國藩所賞識。在道光二十七年，李鴻章與郭嵩燾一起中進士，曾國藩將李鴻章、郭嵩燾及同年入翰苑的陳鼐、帥遠燡視為丁未年四君子。

    這些天，曾國藩已經派人悄悄地到建昌旅館查看李鴻章的動向。下人回報說，李鴻章一直在旅館讀書練字，並無回安徽的表示。

    曾紀澤說情後，曾國藩當天就傳令叫李鴻章來軍營相見。

    李鴻章一進軍營，到了大帳，便急趨向前，走到曾國藩身邊，行門生叩拜大禮。曾國藩凝然端坐，並不起身。待李鴻章行完禮，才招呼他坐下。六年多不見了，李鴻章在戰火中奔波，面色黧黑，腰板卻顯得比過去在書齋時硬朗多了。

    「少荃，這些年來聽說你幹了不少大事，官也做大了，現在是道員銜，還是按察使銜？」曾國藩充當過多次鄉試主考和會試閱卷大臣，門生甚多，但真正經他指教過的受業生，僅李鴻章一人，見了李鴻章，自然有幾分親切，寒暄道。

    「恩師取笑了！門生雖蒙聖恩賞加按察使銜，但在您面前，永遠只是學生。」李鴻章不以冷落為意，仍對曾國藩謙恭有禮，畢竟他是翰林出身，知書達禮這一塊，連曾紀澤都自嘆不如。

    曾國藩見李鴻章彬彬有禮，心中的不快消失了，三角眼裡射出讚許的光芒，仔細詢問了李鴻章的近況。

    「這幾年，學生在家鄉東撞西突，前後追隨過呂侍郎、福中丞，均茫然無指歸；我冷眼觀察過許久，無論福中丞，還是何制台，以及和春、張國梁，都不是戡亂之才，朝廷真正的中流砥柱，實只恩師一人，萬望恩師收留，學生願助恩師一臂之力，平定長毛，這也是家父臨終時的遺言。」李鴻章說到這，頗為動情。

    李鴻章提起父親李文安，曾國藩是個念舊的人，故人一別，竟然永隔，曾國藩也不再繞彎子，對李鴻章說，「竟然如此，我身邊暫缺一個辦文書的人，先委屈你幫忙掌書記文案，如何？」

    「好！門生正要跟著恩師學習。」李鴻章本來想獨立帶軍，但他將失望藏起，裝出一副滿心喜悅的樣子，對曾國藩說：「家兄曾跟我說過，筠仙有次起草奏摺，中有『屢戰屢敗』四字。恩師看後，將『戰』『敗』二字互換位置，變為『屢敗屢戰』，說位置一換，滿篇精神大變。」

    李鴻章此時提起這件往事，曾國藩開心地笑了，說：「眼下我正好有一件重要的事要交給你，你先擬個初稿，明日一早到軍營來。」

    「恩師要交代學生何事？」李鴻章趕緊問。

    曾國藩便把要嚴肅湘軍軍紀之事跟李鴻章說了，「今後湘軍最好要號令嚴明，愛護百姓，不拿老百姓任何東西，這樣才能得民心。不過湘軍現在多是山野農夫，言詞最好能通俗易懂。」

    李鴻章點點頭，說：「恩師說得對，我這就回去準備！」

    臨走，李鴻章還從隨身布包里拿出一件東西，呈給曾國藩，說：「學生此次遠道而來，沒帶什麼貴重禮物，此物還望恩師笑納！」

    曾國藩一看，是翰林院裡珍藏的特製棉紙，他微笑著展開，竟是一幅皖省全圖。曾國藩撥亮油燈，仔細查看。圖上竟然畫著安徽全省大的山川和府縣界線，都標有名字。圖下邊還註明圖與實地的比例關係。

    「恩師，聽說你準備圍攻安慶，我這裡還有幾幅安徽分府地圖，請過目。」李鴻章又從布包里拿出一捲紙，打開第一張，圖上方標明「鳳陽府」三字。圖上密密麻麻地標著山名、水名、縣名、鎮名，甚至較大的村莊名、神廟名都寫上了。

    曾國藩接過地圖，急忙打開，右手食指在圖上快速地移動，李鴻章送的地圖竟然連安徽的八府五州都有。

    曾國藩將其他府州的地圖略微翻了翻，都像鳳陽、廬州一樣，山川城鎮，一一標列得清清楚楚。這是他多年來夢寐以求的地圖啊，想不到今天居然由李鴻章送上門來了。看著這幾張地圖，曾國藩仿佛看到了湘勇的戰旗正插在一個個城池上，規復皖省、攻克安慶已有了可靠的保證。曾國藩站起來，緊緊地拉著李鴻章的手，說：「少荃，你這個禮物太好了，我收下！你就在我這好好