也許是命不該絕，落水的沈小婉被江水卷進激流里，衝到下游的淺灘上，又被一路過的畫船救上。船主是一位四十歲左右的商人，沈小婉剛開始對船主的救命之恩很感激，但沒想到，等船上了岸，船主見她容貌出眾，琴棋書畫也精通，便把她高價賣到了陳州府的一家青樓里。沈小婉一到這家「百花樓」下，就見到幾位腰肢纖細、濃妝艷抹的女子，站在門外，扭著屁股，揚著手帕，喃聲細語朝石板路上的行人喊:「客官，裡面請！」

    「才脫離虎口，又入狼窩」，這讓沈小婉對世道失望了，人心險惡，她感覺自己不會再愛了！

    沈小婉到了青樓，老鴇兒軟硬兼施，給她介紹了一位客人，讓她好生伺候，但要她閉上眼睛裝瞎子。

    「啊？為什麼？」沈小婉疑惑不解。

    「客人只要盲妓。」老鴇說，一些高官達貴的身份比較特殊，不願讓青樓女子看到他們，所以盲妓比較受歡迎。我比較心善，為了迎合這些高端客人，從小買些盲女培養，實在沒有就讓女兒冒充一下，但有的老鴇兒很殘忍，會活生生地將漂亮女子的雙眼弄瞎，你不想我學她們吧？

    沈小婉聽老鴇一說，嚇得兩腿發軟，心想這太變態了。她慢吞吞走進二樓的包間，推開房門，開始重操舊業。

    袁世凱那天到了吳府門前。吳府有四位披麻戴孝的家丁，站在門口迎接前來弔唁的賓客。

    吳府門口也有一對石獅子，左側還立了一架「報喪鼓」，弔唁的人一進門，一位中年的瘦高個家丁就「咚咚」擊鼓兩下。聽見鼓聲，吳府裡面就出來兩位家屬，嚎哭迎接弔唁的客人。

    袁世凱剛在茶館裡問路時，無意間聽到兩個穿著長袍的讀書人議論國是，說吳子登這人是個頑固的「清流黨」，思想保守，他的心情稍微舒緩了一些，吳子登那樣的老頑固，讓三代單傳的獨子娶青樓女子，絕對不會同意。此刻來到吳府，看到吳家在辦喪事，袁世凱估計是吳子登被他不爭氣的兒子氣死了，便走上前掏出十兩碎銀，拿在手上把玩，用河南項城的方言問，「我是你們吳八少爺小時候的朋友，聽說他來北京了，誰能告訴我府上哪位先人過世了？」

    其中一位年輕的矮個家丁聽袁世凱說的是河南話，又見白花花的銀子，雙眼發亮，把袁世凱叫到一旁的牆角，悄聲對袁世凱說：「這位小爺，你還不知道，這府上過世的，正是吳八少爺！」

    「啊？怎麼回事？」袁世凱裝作很難過。

    「這你可得問我了，當時我在船上。」矮個的家丁故意賣關子不說，兩眼盯著袁世凱手中的銀子。袁世凱把十兩碎銀扔給他，「快說！」

    「造孽呀，為了欺負一個青樓女子，枉送了自己的性命。」

    「沈姑娘被欺負了？」袁世凱一聽，當胸揪住那矮個家丁，「說詳細點。」

    那家丁見袁世凱兩眼發紅，膽顫心驚地把大致經過說了一遍。

    「那位姑娘呢？有沒有撈起她？」

    「當時水流太急，我們吳八少爺都是找尋了半天，才見個全屍。」家丁說，「恐怕那姑娘也是凶多吉少！」

    「什麼？」袁世凱一把把那矮個家丁推倒在地，「這不可能？？」

    吳府其他的家丁見狀，趕了過來，圍住袁世凱，對他指指點點，好像他是一個瘋子。袁世凱看著空蕩蕩的地面，幾片落葉在地上隨風翻滾，他跌跌撞撞地走回袁府。

    世界上最大的悲劇，莫過於毀掉美人。袁世凱突然感覺到：這世界是冰冷的，他需要一個溫暖的懷抱。袁世凱失魂落魄地推開自己的房門，秋伊剛好在他的房間，「少爺，你回來了？我剛洗完頭，你送我的梳子上次掉你房間了。」

    袁世凱一把拉過她，把頭埋進她的懷裡，說：「我心裡難受。」

    「怎麼啦？少爺？」秋伊手拿一把黃色的檀香木梳子，梳理自己濕漉漉的頭髮，還在往下滴著水。她穿著一件開襟的繡花紫袍，薄薄的衣服完全貼在她的小腹和大腿上，將她玲瓏的曲線勾勒出來。

    「沈姑娘，她沒了。」袁世凱說。「怎麼回事？」秋伊問，「少爺，你的手怎麼啦？」袁世凱一把將她拉過來，按倒在一把長椅上，秋伊大吃一驚，「少爺，大白天的，你想要？」

    袁世凱吻她的額頭，脖頸，心越來越痛，他在體驗沈小婉被吳八欺負的場景，萬分懊悔，「她就這麼