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    就在「艾森豪威爾」艦群到達東地中海的第二天，戰爭的號角終於吹響。

    自從大約一個月之前，就決定要在南方戰線發動規模空前的一場進攻，在美國中央司令部全力發動的北約戰爭體系下，西方世界的海陸空重兵不斷向戰區集結，天空中一直持續的廝殺爭奪也變得愈加殘酷。

    面對華約前線航空兵與防空部隊的鐵桶般防禦，傾全力進攻的北約戰術空軍雖然屢遭挫敗、更因為「高加索死神」的出現而損失慘重，卻並未因此而元氣大傷；從北美源源不斷運輸而至的大量武器彈藥和人員補充，以及陸續完成作戰準備的「艾森豪威爾」、「卡爾*文森」、「企業」與「星座」號，總計四艘齊裝滿員的重型航空母艦，還有那些游弋於地中海南部、塞滿直升機和登錄部隊的兩棲攻擊艦，都帶給指揮官們莫大的信心。

    經過時間長久的縝密動員、周詳安排，他們完全有理由相信，在土耳其一線集結的數十萬大軍和無數先進武器，可以完全抵消華約集團的本土作戰和防禦縱深優勢；從風高水淺的馬耳他海峽、到崎嶇巍峨的扎格羅斯山脈，從久經戰陣士氣高漲的第101空降突擊師、到新近整訓開赴戰場的第四海軍陸戰師，五角大樓派出的精兵強將在漫長戰線後秣馬厲兵、刀槍林立，似乎已經一掃之前中歐會戰的灰頭土臉，三色迷彩塗裝的m1a2「艾布拉姆斯」轟隆隆碾過地面，旋翼轟響的ah-64「長弓阿帕奇」成群結隊掠過天空。以美軍為中堅力量的北約聯軍紛紛抬起黑洞洞的炮口。準備以如潮攻勢奮勇前行。和北方的鐵幕集團來一場真正的迎面碰撞！

    大戰帷幕即將拉開，然而最先上演的序幕，卻是發生在全面進攻正式開始的前一夜。

    規模龐大的「艾森豪威爾」戰鬥群，此前穿過地中海一路向東，航行中雖然與義大利空軍發生齷齪、卻並未真正與其交火，還算平靜的旅途讓艦群里所有人都鬆了一口氣。

    在之前的航行中，美國人一直擔心華約空中力量從巴爾幹半島突然南下、使用超音速轟炸機對航母戰鬥群實施密集的反艦導彈突擊；作為搭載有vf-103「重擊手」和vf-143「吐槽犬」兩個戰鬥機中隊、此外還有二十架f/a-18e/f「超級大黃蜂」和ea-6b助拳的重型航母，cvn-69「艾森豪威爾」號並不懼怕在大洋深處和對手糾纏。但是在海域面積有限、敵方機場眾多的東地中海，卻不由得他們不小心提防。

    一路航行，卻沒有遭遇任何俄國戰機的空襲，部署在地中海南岸的警戒雷達也一直沒有什麼發現，「艾森豪威爾」戰鬥群的遭遇一度讓中央司令部的將軍們放鬆了警惕，雖然情報部門一再提示他們，俄國人的tu-22m「逆火」式轟炸機和大量su-24「擊劍手」戰鬥轟炸機已經進入巴爾幹，他們唯一可能的打擊目標就是地中海上的北約艦船；但是這種警告並未引起軍方高層的足夠重視，直到大戰爆發前夜，從南斯拉夫和保加利亞境內基地起飛的大批華約戰機飛快南下。在北約戰術空軍趕到交戰海域之前就成功發起攻擊、擊沉擊傷了若干艘滾裝貨船和為其護航的輕型作戰艦艇，中央司令部才意識到俄國人早已做好針對地中海海上目標的空中打擊準備。

    面對由「雄貓」、防空驅逐艦和末段反導系統的合眾國航母戰鬥群。這些龐大笨重的戰爭機器也許是難以全身而退，但是用來持續襲擊地中海海上交通線、嚴重遏制北約在中東地域的持續作戰潛力，卻是綽綽有餘的。

    在遭遇到蘇聯空基反艦力量打擊之後，北約海軍高層對此事的反思也就到此為止。

    大戰當前，沉浸在戰役規劃和指揮控制的一片忙碌景象里，他們當中沒有人會想到，蘇聯遠程航空兵的大批戰機已經進駐巴爾幹、隨時可以鉗制地中海，卻放過航母戰鬥群、任其接近南方戰區，這種做法究竟意味著什麼。

    在幅員廣闊的南方戰區，雲集如此之多的航空打擊力量，北約的戰役安排不可謂不周密；然而世事難料，面對即將掌握秘密武器、以全新戰術全面迎擊的華約前線航空兵，戰況的變化就已經不再能夠用常理去推測。

    厄運的陰影，已經在天邊浮現；然而戰爭的車輪仍在轉動，天將拂曉的高加索，黎明之前最黑暗的時候，隆隆的炮聲伴隨爆炸與火光，一下子就打破了邊境線上的寂靜。

    黑蒙蒙的天空中，