蘭溪樓並不只是簡單的一座「樓」而已。半空之中的一部分，由數個小院疊建而成，從一個小院之中穿過，便又更上一層院落。每個院落里都有花園，天井，露台，數不清的院落疊加在一起，複雜得就像是皇宮。

    夜風陣陣，臨江的院落里都燃起了火把，燈籠，透過院落一側巨大的鏤空飄窗，燈光點點，映入江中，就像是燃燒的星辰。

    摩肩接踵的人們從蘭溪樓的最底端進入，由著穿著嶄新服飾的侍者侍女們領著，小心翼翼，走馬觀花似地在蘭溪樓的小院裡穿梭。在少爺生日的這個晚上，蘭溪樓把所有的私藏和家當都擺了出來，數不清的古董擺件，黃金飾品，還有巨型的雕塑和屏風畫作，讓人們好像穿梭在藝術的展覽里。

    &院長！」一艘並不起眼的樓船停靠在了蘭溪樓的碼頭上，而此刻碼頭早已被清空。紅色棉絨地毯從門口一直鋪到了江邊，黃銅做的燈盆內盛著煤油，幾十盞燈將碼頭變成了白晝。墨笛，陸芸，還有寶貝兒子墨磊，早已在碼頭邊站定。當樓船停穩，舢板放下時，墨笛竟然搶先一步，親自踏上舢板扶住了來人。

    這是一個正當中年的男人，他的面色溫潤，臉上的線條也足夠柔和，笑眯眯地讓人憑空覺得親切了不少。他大概是覺得有點兒冷了，從船艙鑽出來的時候，便緊緊地扣住了身上那水貂做的灰色袍子。

    &墨樓主。」趙院長大方地由墨笛領著，來到了碼頭上。他稱呼墨笛為樓主，並不像其他人叫的「大人」那麼籠統，又或是「老闆」那麼粗俗。這一開口，便賣弄了一分學問，讓墨笛覺得親切，又不失了他院長的身份。這果然是湘一學堂的院長做派。

    &是內人，陸芸。還有犬子，墨磊。」

    墨笛十分激動地將自己的家人介紹給趙院長。

    &們好！」趙院長禮節性地點點頭，保持著那一貫的微笑。

    &好，趙院長。榮幸之至！」陸芸的臉上泛起了淡淡的紅暈，她說著還行了一個禮，努力地表現得像是那些郡城內的大家閨秀一般。

    &兒！」墨笛和陸芸同時瞪了墨磊一眼。

    被夜風吹得臉有點兒生疼正在發呆的墨磊這才反應過來，他忙不迭地彎腰鞠了一躬。

    &過……院長大人。」

    &孩子，很懂禮數嘛。」趙院長一眼掃過墨磊，臉上又浮現出了一種上位者的威嚴來。他的眼神充滿了力量，讓墨磊不自覺地後退著躲閃。

    晚宴雖然是以慶祝墨磊的生日為名，但實際上重要的意義卻只有一個，便是把墨磊推銷給湘一學堂的院長，努力給他留下一個好印象。

    於是以往來說那些蘭溪樓的貴客今天也變得次要，蘭溪樓的幾大管家都齊齊出動，在低層的幾個院落里負責招待。而蘭溪樓的最高處，那個最高的院落露台內，便只有寥寥幾個身影。

    確切的說，就只有趙院長一個大人物。

    &來，趙院長。屈臨寒舍，無以招待，清酒一杯，聊表寸心！」墨笛畢竟算是見過大世面的，他舉起了黃金的酒樽，向著明月一舉，又向著趙院長一舉。

    一飲而盡，表示出了墨笛的誠意。

    &里哪裡，公子的生日，算是我來叨擾了。」趙院長也舉起酒杯回禮，他卻只是輕輕一抿，而後笑著說道，「這可是新出的菊花台？」

    一般的菊花酒是用菊花作為酒麴，配合數十種中藥，並且用露水為基釀造而成。而菊花台是大漢王廷的一處地名，那兒有著整個東方最好的菊花，和最純最淨的露水。菊花台的酒是以新酒為佳，最新落的菊花和最新收集的露水，便能出最好的菊花台酒。

    &長高見！這是十日內的菊花，和五日內的露水釀的。別的我不敢說，但是可以保證，這是整個大湘郡里最新的菊花台酒。要知道我花千金也就購入十壇，還別說星夜兼程跑死的那幾匹駿馬呢。」關於美食與酒，墨笛當然算個行家。他侃侃而談，原本有些冷清的氣氛迅速活躍起來。

    &趙院長又抿上一口，「入口甜沁，花香濃郁，露水清冽，回味無窮。不錯，不錯！」

    陸芸只能是微笑。哪怕她平日裡以陸夫人自居，迎來了送走了八方的客人，可是在院長大人的面前，她的見識還不能擺到檯面上來，只能是在自己男人和院長說話的間隙里親自為他們斟酒，然後保持著甜美的微笑。

    墨磊坐在最