自1947年杜魯門總統建立的美聯邦國防部在維珍尼亞州阿靈頓縣的五角大樓開始辦公後，五角大樓就成了國防部的代稱。幾十年來，占地面積235.9萬平方米的巨型建築底下，深深掩埋著世人不可知曉的的秘密。

    威廉·林恩原以為自己作為曾經五任國防部長的高級顧問，如今五角大樓的二號人物，應該對這個國家所有重大秘密都不陌生，但顯然有些秘密總是能藏到最深處，深到連國防部第一副部長都沒法挖掘。

    「萊昂，我真希望今天是四月一日，而你剛才說的一切只不過是個能令我捧腹大笑的惡作劇。」坐在自己的秘密會議室內，耷拉著肩，深深望著坐在正對面不遠處的老朋友萊昂·帕內特。

    萊昂·帕內特是中央情報局最高長官，也是威廉·林恩最強力的競爭對手，兩個月後，現任國防部長羅伯特·蓋茨將會正常退休，屆時繼任國防部部長職位的或者是身為第一副部長的威廉·林恩，或者是身為中央情報局局長的萊昂·帕內特——多屆國防部長都曾出任CIA局長之位，這算是一個不成文的傳統。

    「我也希望這只是個玩笑，但這是事實，以前國防部僅有蓋茨部長對此有知情權限。」萊昂·帕內特摘了眼鏡，一邊用方巾擦著鏡片，一邊皺眉說著話，他的頭髮一片花白，額頭滿是溝壑一般的抬頭紋，裡面不知藏了多少骯髒。

    「既然有這個……」威廉停頓了片刻，萊昂開口補充道：「它的創造者將之稱為『機器』，樸素的名字，但具有強大到無法想像的能力。」

    「噢，我想問問，既然有這個能夠大範圍監聽並分析處理數據的機器，為什麼洛杉磯出現那些該死的怪物時我們毫不知情，為什麼有那麼多變異體潛入我們的國家——見鬼，他們甚至跑到了第三艦隊司令官的辦公室里——而我們卻仍舊毫不知情？」威廉瞪著萊昂，他要用這問題和眼神去打擊萊昂·帕內特的氣焰。

    「首先，必須承認，這是我們中央情報局的嚴重失職。然後，總統閣下不在這，我們沒必要為了貶低對方而進行無意義的爭論，請給我解釋的機會。」萊昂戴上眼鏡，臉上古井無波，不久之前，在總統緊急行動中心內，他因同樣的問題震驚到滿身冷汗，徹底失態。

    「我們得從『機器』的起源說起，我們羞於承認但我們不得不承認，有時限制在條條框框裡的政府職員很難完成一些極具創造力的工作，『機器』其實是一個外包給承包商的項目，最初我們並沒有抱太大期望，但這位承包商的能力令人意外，借用政府資源，他用多年時間完成了『機器』的創造。」

    「但是受硬體限制，『機器』並不能成為真正完整的人工智慧，它的能力很強，但還不足以處理所有數據——『機器』的創造者在完成項目時就給『機器』加了許多限制，據他所說是為了讓機器能夠在硬體不達標的情況下保持正常運轉，並排除『機器』被惡意利用的可能，現在我們很懷疑他的說法。」

    「那就把他找出來。」威廉沉聲道，「我們有愛國者法案！」

    「找不到。」萊昂苦笑搖頭，「他沒有親人、沒有朋友、沒有愛人，而且他有著神一樣的技術和幽靈一樣的隱身方式，我們追蹤了三年時間，始終找不到一丁點線索。好了，說正題，他給『機器』留下的限制之一是，『機器』只會給出與恐怖活動相關的信息，換句話說，假如某人捲入恐怖活動——比如要刺殺總統，這屬於恐怖活動——那麼『機器』會提前給出他的社會安全號碼，但假如刺殺的對象是某個平民，那麼這只是刑事犯罪，『機器』不會給我們提供任何信息。變異體潛入我們的土地時，沒有施行恐怖襲擊的計劃，也沒有表現出進行恐怖襲擊的傾向，所以『機器』對這些異常生物選擇了無視，而不是通報。也因為對『機器』的過度依賴和信任，我們放鬆了警惕，最終導致了現在的局面。」

    「荒謬！」威廉憤怒地拍著桌子，「我們侵犯自己國民的隱私，冒著終結自己職業生涯的危險去對抗恐怖分子，而這個承包商卻給我們一個閹割過的武器！現在這個國家都因為他的愚蠢而陷入危機，必須把他找到！」

    「當然，我們會把他找到的。」萊昂點頭，「但是在那之前，我們得先解決一些問題。」

    「嗯？」威廉愣了愣，顯然這位「老朋友」來到五角大樓地下的秘密會議室告訴自己這個驚天秘聞，可不是為了