琅琊國，開陽。

    臧霸出巡近郊民屯據點，查驗各類籍冊、倉儲。

    返回開陽城時，就見道路邊上一夥商旅正在乘涼歇息。

    臧霸勒馬觀察，察覺這夥人軍旅氣息濃厚，右手握著馬鞭緩緩抬起，隨行衛士也都拔出刀劍、握緊矛戟紛紛警戒。

    不等臧霸退入人群，商旅中一個青年粗布短衣，上前拱手：「某南陽許慈，閣下可是國相臧公？」

    「是我，你從南陽來，可是劉使君門下？」

    「正是，使君手書在此。」

    許慈轉身從木匣中取出一卷帛書，遞交給一名臧霸的衛士，簡單檢查後遞給臧霸。

    臧霸拿住帛書後控馬後退七八步，左右衛士驅馬上前擋住空位。

    作為一個擅長廝殺的人，臧霸自然清楚閱讀文籍的時候，人很容易遇襲。

    退入人群後，臧霸攤開帛書，見果然是劉備的字跡，用的印也是左將軍印、豫州牧印、個人私印。

    書法字跡、印記都可以偽造，但書信中劉備談起只有兩人才知道的一些事跡，臧霸立刻相信眼前的士人是劉備的使者。

    當即就說：「此處不便說話，且入城細說。」

    「謹遵命。」

    許慈長拜，也是輕呼一口氣。

    這一路上並不好走，很多時候他都已經被津尉、亭長察覺了，但這些人有意無意的放過了他。

    城中臧霸的府邸內，許慈沐浴更衣，等候臧霸的傳見。

    臧霸也是沐浴一番，在靜室里思索前路。

    不管劉備還是曹操，其實對他來說都是差不多的。

    哪怕是之前的呂布，臧霸也不怎麼怕。

    他又不是昌那種情緒化的人，作為部分徐州、部分青州的實際統治者，臧霸也不是不想對外擴張。

    可他知道自己宗族微弱，又缺乏名望，不可能得到其他地區大姓支持的。

    也就青徐地區，青州大姓被黃巾軍霍霍一空，徐州被黃巾軍、曹軍反覆霍霍，所以他臧霸才能站穩。

    官渡時期，幾乎是臧霸獨力扛起了東線戰事，反攻入齊國、北海、樂安等地，大破袁譚，直接打崩了袁譚治理青州的根基。

    可即便這樣，曹操也不會同意臧霸接管這些地區，所以臧霸也就果斷退兵返回琅琊。

    自此至今的三年時間裡，青州亂的一團糟，也沒有大姓制衡，可臧霸理都不理。

    以青州現在的形勢，臧霸自然能一口口吃掉，也有把握維持統治。

    可他覺得沒意義，就是打下來，未來也不可能擁有其他發展空間。

    規模越來越大，未來反而不好上岸。

    專心守著目前的基業，臧霸內部的凝聚力是很強的。

    只要他沒有對外擴張發展的心思，那不管曹操還是劉備，又或者是那位黑大司馬，都能容下他。

    甚至，臧霸不準備表露什麼明顯的喜好。

    如果現在表現出對劉備的親善，未來黑大司馬與劉備決裂，自己豈不是要跟著劉備一條路走到黑？

    至於把基業傳給兒子這種事情，臧霸想都沒想過。

    現在的他，已經把家族威望提升到了某種極限；安安穩穩落地，比什麼都重要。

    思維落定後，臧霸才傳見許慈。

    許慈是個年輕人，但也年近三十。

    他是南陽人，曾在北海鄭玄這裡學習深造；後袁譚攻掠青州時，許慈走海路避亂交州，與薛綜、程秉等人求學於北海劉熙。

    袁譚入交州時王修同行，得知中原大變，很多隱居交州的士人紛紛北上。

    許慈原本同王修一起要北上關中，結果在家鄉南陽遇到同學關係更好的孫乾，於是就在孫乾邀請下，在劉備這裡出仕。