搓了搓剛剛從牆上扣下來的深褐色粉末，元歲連打了一串響亮的噴嚏，隨後狀若無事地單手叉腰，點頭評價到：「喔，氣氛倒是真的挺足的。」

    手電筒的白光被眼前化不開的黑暗吞噬了大半，沿著長的看不到盡頭的坡道傾斜向下。被勉強照亮的牆壁上，暗色的霉點子與燒灼留下的斑塊交錯蔓延，仿佛一副墨筆勾勒的抽象畫。塌陷了一角的承重柱上，裸露的電線密集如同蛛網。不太整齊的腳步踏在堆滿礫石的地面上，揚起的灰塵像是微生物那樣漂浮在充滿潮氣的空中。

    「這裡可以不經過任何改造就能成為恐怖片的拍攝場所。」元歲評價，「或者末日逃生片也可以，世界上的最後幾個人類據守門口對抗生化怪獸之類的。」

    很明顯，其他人對她此時的幽默感並不買賬。打頭陣的那位肌肉大漢彎著腰回頭瞪她一眼，繼續跟隊伍中的其他人低聲交頭接耳。

    「這裡最近還挺熱鬧的。」注意到地面上有好幾串帶著泥土的濕潤腳印，元歲索性蹲下觀察，「我猜這是你們的人吧。足記還挺新鮮的。」

    「說點我們不知道的。」辰寧還是一副仿佛所有人都欠了她錢的討打樣。

    「行啊。」元歲已經懶得跟這群傢伙生氣了，保持半蹲的姿勢往前挪了幾步，然後拾起一小片枯萎的葉子，「我猜這個應該不是這兩天帶進來的東西——你們是每三個月來一次對嗎？」

    「是。」童思源走近一步，直接蹲在了元歲身邊。

    「那就對了。三個月前這種新葉肯定還沒長出來。」元歲將手裡的東西遞給他，「如果這伙在你們巡查的間隙激nru這裡的人還沒離開，那這會兒裡面可就熱鬧了。」

    「還有什麼別的發現麼？」童思源將葉子放在手心捻了捻，神色嚴肅的有些駭人。

    「即使是在今天，在我們到達之前，激nru這裡的人也分了兩批。」元歲簡要解釋到，「昨天晚上下過一場大雨。我們剛剛經過的時候，林子裡的土還沒有完全乾透。而地上這些帶泥的腳印乾的程度明顯還不太一樣。」

    「更具體一點呢？」

    「第一批是三個人，其中一個的腳和我差不多大，應該是女性。第二批只有一個，沒有經過這裡太久，最多也就個把小時，他的腳印甚至都還扣得動。」元歲清理出一小片地面，屈起手指用力敲了敲，「常見的合金材料，從受腐蝕的情況來看，是最近十年才徹底建成的東西。這種整片澆築的技術造價非常高昂，一般很少有人會這樣大面積的使用，而且很容易在受熱的時候產生變形甚至開裂，所以後續需要非常仔細的維護，優點是非常堅固，哪怕是小規模的爆炸也只能破壞表層，而且，隔音的效果非常好。」

    「是老齊他們，最後進去的那個……我也大概猜到是誰了。」童思源一邊聽一邊點頭，「你的猜測和我這邊了解到的情況基本都是對的上的。」

    「即便是肯花錢，想要建成這麼個地方也不容易。」元歲掰起手指算了算，「從半山腰的路口到現在這裡，我們大概已經走了1000步，也就是以向下四十五度角的方向前進了差不多五百米，按照朝向來看，我們已經很接近山腳下城市的邊緣了。這麼大的工程，在建設的時候，城市裡的居民不可能不知道。光是開挖的土方量和石方量都已經是天文數字了，他們總不能隨便找個地方堆著吧。」

    「事實上，這個城市底下有很大範圍是完全空心的，我們現在只是在激nru地底世界的後門小路上。」童思源拍了拍手上的土渣，「在這裡進行大規模建設的時期，至少有一半城市居民的工作和這裡有關。又或者說，地面以上的那些建築本質上都是蓋在這個地下核心頭頂的掩飾。你既然出生在水上都市之中，就應該也聽說過人類在這幾十年裡為了保全種族的生存，提出的三大城市建設理論吧。」

    「好像是上過這方面的課吧……」元歲眯著眼睛回憶，「總而言之，這些設計起初都是為了能夠更好的發揮城市的防禦功能，以免哪天我們真的要和『六指』拼個你死我活……什麼可以像大船一樣在水上漂浮的城市啦，深埋地底且像蟻巢一樣鏈接複雜的地下建築啦，還有在巨型飛行器上長期安家之類的構想是吧？我還以為只有第一個實現了呢。」

    「人體試驗不是可以擺在明面上讓公眾知道的事情，所以服務全體的『地下城』就成了他們最好的幌子