「根據經驗豐富的偵察兵的現場偵查結果，空地上的確存在有兩個人的腳印，一個成年人和一個小孩，但是除了這片區域外，在大雨的沖刷下，熔岩上並沒有留下任何的足跡，所以我們目前還無法掌握這兩個人的任何蹤跡。」「擴大搜索，一定要找到他們，目前來看他們是破解謎題的唯一線索，如果需要，近衛軍可以抽調人手協助。」

    威廉士侯爵補充道。

    「是的部長大人，我們已經安排人在進行撒網搜索，和足跡有相似的任何可疑人都不會放過審查。」

    「休眠的火鳥卵有沒有下落？」

    利德院長忽然開口，岔開話題問道。

    「沒有，目前還在搜尋，不過找到的可能性很小。我們推測火鳥卵最有可能落在兩個地方，一個是火山口，另一個則是被消失的兩個人帶走。」

    「陛下，我認為找到火鳥卵的下落才是當務之急，這個上古凶獸的破壞力實在太強。如果這次事件是教廷的陰謀，他們本計劃將火鳥在巨石城釋放，但是卻因為某些原因失誤在南山下提前激發，那麼可能造成的後果是不可想像的。」

    這話聽起來雖然有些大逆不道，但是利德院長仍舊說出了自己的擔心。尤斯大帝對老部下的假設絲毫未往心裡去，他只是輕聲咳嗽了一下，然後問道：

    「老朋友，以你的了解，不死火鳥多久才會甦醒一次？」

    大家都知道尤斯大帝口中的老朋友指的是老魔法師法瑪.克斯，因為其他人和尤斯大帝都有上下級別的關係，所以還配不上這個稱呼，於是幾個人都把目光聚焦在了老魔法師身上。

    「據史料記載，不死火鳥每次休眠周期根據壞境不同，會有變化，但是最短的記載也要幾十年的時間，不然這個世界的生靈早已被它消滅的差不多了。而且據我掌握的信息，不死火鳥上一次出現在大陸上還是一千年前的事，也就是說這種凶獸上一次沉睡至今已有上千年。」

    「上一次？你說的是那個有關南山的傳說？」

    「是的！」

    「這種凶獸一共有多少？」

    尤斯大帝問出了最後一個問題。

    「只有一隻。」

    「哈哈！」大帝忽然大笑了一聲，拍著座椅扶手站了起來：

    「幾十年後的事，我們還有什麼好擔心的，大家該幹嘛幹嘛，不用過於驚慌，不過此次事情還是要嚴加保密，以防有心者藉此做文章，對外就聲稱是南山火山噴發。

    「陛下…」

    威廉士侯爵似乎還想出言勸說一下尤斯大帝，但是大帝大手一揮制止了他。

    「火鳥的威脅雖大，但我卻從未聽說火鳥曾經滅亡過哪個國家！所以真正值得我們關注的還是大陸南方的勢力，至於火鳥這件事，阿蘭德你安排人秘密調查就是，不要驚動過大。可惜了金澤苑這個行宮，本是個帶著情人度假的好去處。今天是情人節，大家都早一些退下，回去陪陪自己的愛人吧。」

    大帝說到情人節不禁露出一個曖昧的笑容，幾個人連忙給大帝請安，準備退下。

    一段有關上古魔獸的討論因為尤斯大帝的果決，就此告一段落，維特爾斯.尤斯以他自己的大氣作風和無謂精神，高舉輕放地將可能導致極其惡劣影響和嚴重後果的事壓了下來。

    只是在場的幾個接近部分真相的人，都不知道在此次災難中，雖然尤斯帝都周邊人心惶惶，甚至還損失了一座奢華的行宮，但是他們的損失並不是最大的，損失最大其實是教廷，他們失去了三個紅衣主教和兩個大劍士，這樣一次性的慘重損失，在教廷成立數百年的歷史中還從未有過。

    這次的損失之大，使得教廷在未來的數年內，都無法積蓄力量對尤斯用兵，甚至連平定希格內亂的能力都有所欠缺。

    不過即使帝斯.赫本知道這個結果，相信他也一定不會後悔，上任教皇加百列.赫本一死將永絕後患，而大劍士和紅衣主教都是可以慢慢培養的，教廷不缺乏後備的人才，更不缺乏培養他們的條件和能力，而且帝斯.赫本有耐心也有的是時間。

    不過，如果尤斯大帝知道自己只是用一座皇家行宮和幾十平方公里的動物植被就換取了教廷三大紅衣主教和兩大聖殿騎士的性命，說不定他睡覺都能笑醒。

    「老朋友，你和利德留一下，我忽然想起了一件事。」

    兩位院長都已經走到了議政廳門口，大帝在後面忽然開口說道。

    「今天宮中一個專司考據的史官拿著一本古籍來找我，說是在古籍中考據出在帝都以西六百哩的卡普拉山余脈處，存有一處上古的遺蹟，非常具有考究的價值，所以我準備安排一支隊伍前往考察、探索一番。不過你也知道，最近國家並不太平。希格剛剛被教廷制服，現在又有人跑到我的眼皮底下搞東搞西，所以軍方實在抽不出更多的人手參與此事，還要請你們派些學生一起幫忙。我會從侍衛營也抽調一些人保護他們。」

    尤斯大帝邊說著邊從身邊的書桌上拿起一本書頁已經泛黃的古書，並示意這就是那本提供了古蹟信息的古籍。

    如果小瑞克在此，他一定會一眼認出這是他爺爺經常帶在身邊的一本古書，當時老人離開菲爾普斯公爵府的時候，並沒有隨身攜帶，現在又不知道為什麼出現在了尤斯大帝的手中。

    老魔法師當然知道自己這個皇帝朋友是最喜歡探險的，如果要是換到二十年前，估計他可能會按耐不住、親自出馬進行探險。即使現在身份不同，不可能再親自歷險，但是這並不影響他對古蹟的興趣以及通過派人探究來獲得好處的念頭。

    「如果這也算是替帝國效力，那麼我想沒有問題。」

    老魔法師思考了一下，覺得相比於戰場，搜索古蹟還是會安全許多，所以沒有什麼猶豫就答應了下來。但是他不知道的是，他的這個決定將徹底改變他那個叫艾倫.坎特的學生的一生，並間接改變了整個人類的命運，為這個世界帶來了一個無比輝煌燦爛的魔法時代。假設老魔法師真的能夠預測未來，他會如何選擇？或許這是後世所有對老魔法師傳奇一生感興趣、並進行研究的史學家都想知道的一