沒有什麼從別處趕來交易的人，而等待在此的商販們像是駐紮了相當長的時間。從各個角度觀察，這裡一點也不符合市集的特徵，甚至不像是個活人聚集的地點。

    眾人所在的位置，是位於迷地北境，五大帝國中最後一個登場的蘇里唐帝國。

    這是一個以遊牧民族為主體的大帝國，領土面積比起其他四個帝國是只大不小，但是人口數卻沒有比另外四個帝國中的任何一個還要多。地廣人稀是其特徵。

    究其因由，要是讓某個穿越眾分析，他就會說蘇里唐帝國全境位於溫帶以北，大半國土在寒帶的範圍，本就不適合人居住。草場有限，糧食種植也有相當困難度，這些都限制了人口增長的速度。

    按照迷地人的說法，就是他媽太冷了！一年到頭有大半的時間都能算冬天。

    雖然主體是遊牧民族，汗庭也不斷在移動著。但經過這數百年間的發展，還是吸收了不少其他民族與種族，納入蘇里唐帝國的管轄。

    其特徵就是有為數眾多的大型智人聚集地被建造起，像是城市、村鎮。並且這些地方也都展開了農耕，以供應整個帝國的需求。

    但為了滿足那些流動性較強的遊牧民在貿易上的需求，就會有像眼前這處臨時的集市，不定時、不定點出現。可能是巡迴商隊到此，也會有鄰近的聚落或牧民，拿多餘的東西來此交易。

    集市通常會延續三到七天的時間。當交易量低到一定程度的時候，組建集市的商販們就會收拾起交易品，前往下一個地方開集。

    然而近期在論壇上，出現了一個關於鬼市的傳聞。

    傳聞中在北境有一處集市，交易的是腐爛或毀壞的物品。而在集市內活動的人都不是活人，也不像是亡靈族的活死人，是一種更加不知所謂的型態。

    集市也存在有一段時間了。只要進入這處鬼市，就無法再活著走出來了。

    ……聽到這個情報時，艾吉歐就想吐槽。假如沒有活人走出來，那這個消息是從哪裡來的？那些不知道是死還是活的傢伙，自己公布到論壇上的？

    像這種地區性的異常現象，本該由當地的冒險者公會委託合適的冒險者前來調查。

    但是蘇里唐帝國的狀況一言難盡，其結果就是有實力的冒險者不太願意在帝國範圍內活動。鬼市的異常自然沒有足夠專業，並且有能力的人士來處理。

    一個以遊牧民族為主體的國家，對於外來者、外來資源包含糧食在內，都是相當歡迎的。

    不過蘇里唐帝國最大的敗筆在於，帝國內部對於人種存在著一定程度的鄙視鏈，主要是在任官與待遇上。高層官職不會向非主體民族開放；即使是位居相同的官職，也會因為人種不同而享有不同的福利。

    這樣的鄙視鏈雖然沒有成為明文法律，但卻實際存在於蘇里唐帝國的各個角落，並且影響了帝國臣民的態度。這麼做是為了確保主體民族對於帝國的控制權，不至於落入不同民族的手中。

    外來者並不會因為他們並非帝國臣民，就被另眼看待。他們依然會因自身人種的問題，而身處在鄙視鏈中的某個位置。這對那些冒險老手來說，怎麼可能忍受得了。

    但凡能夠渡過一次次生死難關，這樣的冒險者難免有些傲氣。就算平常時待人再和善，也不意味著任何人都能用鄙視的目光與嫌惡的表情看著他們。

    蘇里唐帝國內部當然也是有合格的冒險者，但這些人人數太少，而且也都有各自習慣混跡的區域。鬼市這邊算是相當偏僻的鄉下，人煙稀少，根本沒有人願意過來。所以才輪到艾吉歐這群閒閒沒事，自找麻煩的外來人。

    鬼市的位置在蘇里唐帝國的南邊。這裡丘陵遍布，小山環繞，算不上極佳的草場。所以帝國在征服了這裡之後，並沒有特別看重這個地區，就只是扔了一些邊緣小部落在這裡討生活。以證明這塊地是屬於蘇里唐帝國的。

    其實要知道鬼市的消息，這些小部落的頭人是最清楚的。但是論壇的一個缺點，它對於明確地指向特定人士的聯絡能力較為薄弱。

    假如看到消息的人，即使知道和自己有關，但就是不冒頭，誰也拿他沒辦法。除非提出要求者親自找來，否則是沒有辦法隔著論壇要求別人做什麼的。

    更何況……根據卡雅姐的推斷，那幾個小部落還在不在，這本身就是個問題。艾吉歐如此想著。

    跟在他身後的兩人，全身重鎧，背著巨盾的是基什。小學校裡頭最特殊的一個人，他的母親瓦娜至今仍在那處宅邸里擔任女傭。所以是跟艾吉歐一樣，在旁人眼中都是受特殊照顧的一份子。

    但其實基什可能是那群孩子中，天賦最好，本身也是最為努力的一個。在旁人眼中的特殊照顧，其實都是他自己努力的表現，並不是真有人為他開小灶。

    就說他身上穿的重甲，其重量幾乎等同於一個成年人的程度。能夠時時刻刻背著一個成年人在身上，還能夠自由活動，可以想見他的身體素質有多好。

    這樣一個未來可期的年輕人，是一名