光看皇帝三衛沒有任何動作，就知道坐在至尊寶座上的那位，腦子裡大概在想什麼。文師閣 m.wenshige.com所以貴族們都很擔心，自己被人順手收拾了，或是有人混水摸魚，從中得利。

    皇帝利用貴族間血旗復仇的機會,　順道清洗掉他看不順眼的人，這樣的例子簡直不要太多。其他貴族趁機下黑手的例子，更是多不勝數。貴族間的那點破事，很多時候就算知道了，也莫可奈何，只能苦吞那酸澀的後果。

    然而老皇帝與大多貴族們的想法不盡相同。他站在皇宮的高台之上，俯瞰著皇都中，那把燃燒著的超大型火炬。他曾經以為自己可以控制住所有人,　讓他們就算爭執,　也能將波及範圍與鬥爭烈度控制在一定程度以下。但這把火，讓他意識到，也許壓得越死，反彈就越大。

    這時才要去彌補兩個得力部屬間的裂縫，已經來不及了。祭出血旗，就是不死不休，那怕皇帝的權威都沒有資格打斷。

    假如是一般小貴族，要是自己看不過眼，派出鐵衛，將雙方所有人摁在地上，事情也就解決了。但兩位大公爵的鬥爭，皇帝隨意插手，不論是幫哪一方或兩邊都打，都很有可能會演變成為分裂帝國的內戰，至少也是嚴重的內耗。袖手旁觀是僅剩的選擇了。

    所以身為一個皇帝，接下來應該要做的是警告其他人。讓他們不要傻呼呼的夾在兩頭巨獸之間，削弱這個國度的氣力。雖然帝國還不到日暮西山,　只剩一口氣的程度,　但這種無意義的損耗還是能免則免。

    打定主意後，老皇帝準備回到自己的寢宮。臨走前，他又回望了一眼。那座大公爵府邸可是自己賜給那位友人的，如今卻被另一個友人燒毀。那股莫名難辨的滋味，旁人難以理解吧。

    皇宮例行的朝會上，除了因為昨晚的那一把火，使得氣氛極不尋常外，大臣之首的帝國宰相併沒有出現宮廷之上。

    一般朝會的流程，皇帝就像個擺飾一樣，不管事也不說話，一切都是由宰相來主持。除非有眾人難以議決的事項，才會請皇帝開金口。但在里薩公這位強勢宰相的主導下，這種情形很少發生。

    如今那位強權人物不在，或是受過恩情，或是受其栽培的大臣們，反而不知道該怎麼開始這次朝會，因而面面相覷。

    所幸老皇帝還不至於老到連事情都無法做,　他直接向眾臣宣布道」里薩大公爵因為領地事務繁忙,　已於昨日卸下宰相之職。然余老邁,　不堪政務重負，所以會挑選一位繼任者，承接宰相之職。望諸卿如過去鼎力相助，推動帝國政務暢行。」

    原本想表達意見的人，這時都安靜了下來。里薩公的退出，無疑是一次宮廷洗牌的機會。那怕在政治上忠心於那位大公爵之人，那被壓抑已久或是澹忘的野心也都再次勃發。就更不用說那些原本就虎視眈眈之輩，哪有可能不趁著老人退出之際，為自己謀奪上位的機會。

    所以大家都在等待，等待著老皇帝宣布繼任宰相之職的人會是誰，才來決定自己的下一步。這也是不得已的作為，畢竟事情太趕，變化太快，大家都有些措手不及。要是讓他們有多些時間運作，也許還能推一個合適的人選或魁儡上位，大家可以省事很多。如今只能被動的等待。

    」接任宰相之職者，為皇太子納瓦夫?卡札爾尼亞。」

    被點名，站在老皇帝位置右後的皇太子，在諸位大臣訝異的目光底下，慌恐地來到自己的父親面前。他半跪於地，顫聲說道」父皇，我力有未逮，恐無法勝任。」

    老皇帝阿爾明有點忍不住，想朝著自己的兒子開嘲諷。但他終究不是那種樂得看人窘迫神情的個性，這也不是開玩笑的場合，所以只能繼續扮演著父慈子孝的那一套，露出慈祥的表情，說」帝國的大統，終究要由你來繼承，何來無法勝任之說。況且過去幾次監國，你的表現在大臣們口中也是可圈可點。現在不過就是延續當時的經驗，背負起更多責任而已。」

    熟知這位身為皇帝的父親性格，皇太子心知自己要再假惺惺下去，恐怕會弄巧成拙。因此上前，屈膝半跪，恭聲說道」臣，謹遵上意，父皇。」

    這時有侍從手捧托盤，站了出來。托盤上鋪著紅絨布的墊子，擺放著昨天裡薩公所繳出的胸針。那是握著權杖的左手，與握劍的右手為當代帝國文武官員巔峰的象徵。只是這名侍從距離皇太子還有數步，這可不像是要把胸針交出去的模樣。

    皇太子納瓦夫正在思考，是不是該自己上前去拿胸針，別到自己的衣領上。老皇帝這時又開口說道」雖說將帝國政務全權委託給宰相，是以往的慣例。但有一件事情，你絕對不能做，包括在你領導之下的宮廷。要是有任何人犯禁，我就會將之視為你無法統率如此多文臣的證明，並考慮將皇太子的頭銜換人。」

    雖說老皇帝不是喜歡將自己的壞心眼展露出來，看人窘迫的模樣。但這回露骨的警告，依舊讓所有人側目。大家都在心想，老皇帝的紅線是什麼。皇帝阿爾明沒有多熬一下眾人的好奇心，直接說道

    」那兩位大公爵的仇怨，嚴禁你用任何形