【五十星·紐加哥】

    【一九八九年十一月三十號】

    硬幣的製造過程可以歸納為三個基本內容：選材和坯餅處理、設計制模、壓印。

    製造硬幣需要不同的金屬材質，比較常見且相對價格低廉的金屬被用來鑄造低面額硬幣，而稀有金屬諸如黃金、白銀、鉑一類的則被用來鑄造具有投資和收藏價值的紀念幣。

    一枚優秀的鑄幣，材質要求具有一定的物理特性，例如金屬質地要軟而易於加工成形，同時還要有相當的硬度以便能夠經受流通過程中的磨損。由於兼具上述特性的金屬極少，因此鑄幣材質通常是兩種或多種金屬熔為一體的合金。

    而在五十星這個國度，常見使用的金屬有銅、鋅、鎳、鐵、鋁等，其中銅無論本身還是構成合金都是一種非常理想的鑄幣材質，金銀通常會與別的金屬合金來提高硬幣的硬度，而銅就是首選材料，而製造合金的過程也很簡單，將金屬放在熔爐中熔成液態合金，然後澆入到鑄錠之中冷卻，亦或者壓制。隨後，對鑄錠或者較厚的條片進行多次的滾壓，直到它成為厚度符合要求的條片，最後，將條片衝壓成半成品，等待加工。

    隨後就是坯餅處理，對條片進行進一步的加工，先是用高溫進行軟化處理，隨後放入到稀釋的酸或者肥皂溶液中清洗，接著就是磨邊、拋光，經過這幾個步驟，坯餅就可以用來壓印硬幣了。

    下一步就是在制模車間，將硬幣的圖案從平面到立體，這個步驟結束之後，鑄幣就算完成了，紐加哥鑄幣局的鑄幣機器還比較老舊，一次壓印的硬幣極其有限，尤其是在現在這個時代，人們對於零錢的需求遠比整幣要多得多，這麼多的硬幣需求就意味著硬幣更大的流通，這也導致了硬幣的損耗程度遠比設想中的要快得多。

    按理來說，紐加哥鑄幣局並不需要這麼頻繁地進行鑄幣工作，但另外幾個鑄幣局或多或少都出了點問題，這涉及到財政部新一輪的任職，在每一個人都等待著的大洗牌之中，只剩下紐加哥鑄幣局這個最沒有存在感的鑄幣局還在正常運轉。

    「今天是出庫的日子了。」卡多克在日曆上畫了個圈，這麼一看，兩個月的時間又過去了，在鑄幣局的工作總是如此枯燥，但並不會覺得時間緩慢，這不一轉眼的時間，兩個月就過去了，今天就是新的硬幣出庫的日子，「今天你們誰開車？艾迪森？還是文森特？」

    既然要運輸硬幣，那麼駕車的人肯定要有，而武裝保護的人自然也會有，司機一個人，武裝保護四個人，車上剩下的空間就是那些硬幣了，嶄新的硬幣，卡多克似乎都能夠感覺到硬幣的溫度了，那些硬幣剛剛離開了壓印機器，此時說不定還在散發熱氣呢。

    「今天開車的應該輪到文森特了。」艾迪森說，「小心點，我看遠處那幫老鼠估計又要開始饞那些被淘汰的東西了，要不我們來猜猜，今天會有多少被順走？我猜一箱半，就賭我剩下的這半包煙。」

    「救你那半包煙值幾個錢？」文森特很不屑地撇撇嘴，「我猜不到一箱，你那半包煙我要了，不要白不要，免費的才是最爽的。」

    「那也得等你贏了再說。」艾迪森不甘示弱，「我這包煙可是從市中心那裡買來的，據說送到市中心售賣的煙幣外環的那些煙質量好多了。」

    「你這不是已經買了嗎？還聽說，你直接告訴我們有沒有區別不就好了。」

    「我感受不出來，可能是我品味太差了，欣賞不出來。」艾迪森翻了個白眼，「那幫老爺們抽的那個叫什麼的……雪茄？聽說那東西有一種奶油味，甚至還有花香和水果的味道，嘖嘖嘖，大人物就是會享受。」

    「往好處想，那東西本來就不是賣給你的。」卡多克插話道，「那東西的價格頂得上你一年的薪水，與其想那些有的沒的，你不如和文森特趕緊討論出來今天誰開車，反正我不去，上次就是我去的，那幫保安身上都不知道多久沒有洗過，一股味道，熏的我隔夜飯都要吐出來了，我還以為我們幾個已經夠粗糙了，沒想到還有更加過分的。」

    「人家一天到晚都在忙碌，哪像我們幾個，捫心自問一下，一天下來我們在隔壁打牌的