緊趕慢趕地自南新鎮回到杭州，蔡薿方才得知趙鼎早已歸來，心下不由大惱。/www.ｙibigЕ.com/他乃是開封人，因此對於朝局變動向來比外地諸生更加瞭然，因此儘管當初蔡京的興學之舉並未取代科舉，但他還是憑著三寸不爛之舌以及花團錦簇的文章被拔擢於太學，繼而又以文章受知於蔡京，一舉得中狀元頭名。可是，偏偏在這個時候蔡京罷相，如何不令他大為惶恐？

    他乃是明眼人，當然知道蔡京罷相有種種原因，將來也仍有復起之機，可問題在於，他在瓊林賜宴的時候發覺，天子官家雖然嘉許他的文章，但對他似乎並不如想像中那麼親厚，這頓時讓他大失所望。不止如此，當看到趙佶和身邊的上一科狀元霍端友談笑風生頗為相得的時候，他便敏銳地感覺到，年過四十的他和霍端友相比不具備任何優勢，當下左思右想後，他便咬咬牙請求隨高俅南下，誰知奏疏一上便得允准，這更是應了他的擔憂。

    好在他終究還是占了一個蔡姓的光，深居簡出的蔡京不見外人，卻偏偏見了他這個名不副實的族侄，臨行前還托人又送來了一封信，這立刻使得他對於此行信心滿滿。可是，夾雜在一幫二十出頭的進士中，他卻怎麼都顯得格格不入，而那個自恃和高俅有舊的蘇元老更是可惡，居然絲毫不把他放在眼中，至於趙鼎等年輕的就更不必說了。

    「這高相公究竟是打的什麼算盤！」他心煩意亂地用涼水擦了一把臉，見銅鏡中的自己已經是兩鬢微白，不由更加惱恨。二十歲登科，三十歲娶妻，四十歲出將入相，這正是人說的最圓滿仕途。然而如今自己年過四十，仕途卻剛剛起步，平素行事還每每為人詬病，他如何能夠甘心？一想到那些同年譏嘲的目光。他就覺得心頭火起，最後竟一把將巾子狠狠扔在了水裡，絲毫未覺濺起的水花沾濕了衣襟。

    許久，他才從怔忡中回過了神，長長嘆了一口氣，轉而喚來了兩個隨從的家人替自己收拾。他雖然早有家室，這一次卻是半個女眷都沒有帶，連家人也是選了兩個伺候多年忠心耿耿的老僕。便是有心開拓一番場面。好容易收拾好了裝束，他便換上了一身青色官袍，徑直出了知州衙門。但見平日人員匯聚之地今日卻是冷冷清清，他突然冷笑了一聲，上了馬車揚長而去。興許再過不久，這杭州兩個字也得改了！

    「蔡薿？」若有所思地看著手中名帖，高俅不禁又想起了陳瓘的告誡。不過，朝堂不比他處，是君子未必能夠就有才幹，是小人卻未必不能安撫一方。即便是有才無德。若是有手腕照樣能夠使用，只是不能如蔡京一般急功近利。否則，辛辛苦苦提拔上來地人轉眼全都成了對頭。那滋味可不怎麼好受！沉思片刻，他便開口吩咐道：「請他進來，我在書房見他！」

    聽得高俅肯見，蔡薿方才大大鬆了一口氣，趕忙跟在高升後頭進了門。此地乃是富商讓出來的，前頭是治事之所，後面便是家眷住處，規制自然是比知州衙門大上一倍不止，一路走來，他便看見一應人等秩序井然。更有不少官府中人手拿公文進進出出，面色不由微微一變。要知道，他臨走的時候高俅尚未理事，如今看樣子已經完全挑起了政務軍務，動作可謂是神速。他正胡思亂想著，耳邊突然飄來了一句話。

    「蔡大人，已經到了！相爺正在裡面等候！」

    他神情一凜，答應一聲整了整衣冠便推門而入。見書房中只有高俅一人，他頓時大感振奮。慌忙上前行禮拜見。

    「文饒不必多禮，請坐吧！」高俅適意地擺了擺手，目光卻不住在蔡薿身上打量。後世雖有笑話說某些狀元生得五大三粗醜陋不堪，但是，照自己目前看過的兩位狀元來看，霍端友是人品俊傑自不必說，蔡薿也可算是頗有風度，可見宋朝士大夫像王安石那樣不拘小節的還是少數。」文饒回來得倒是飛快，只比趙元鎮慢兩天而已。」

    「雖說是訪民情，但高相公並沒有說要訪官聲，所以我並沒有擺出官派作風，既然沒人認出我來，諸般事情自然是做得順手一些！」蔡薿欠了欠身，恭聲說道，「我忖度高相公的意思，是想知道本地百姓如何，並非是想問官吏廉貪，因此一路都宿在民宅之中。就這一路來看，江南富庶也只在那些殷實之家，若說尋常百姓求一溫飽尚且難得，更不用說什么小康了。」

    聽到這裡，高俅不由對蔡薿另眼看待。趙鼎出身貧寒，入宿百姓家自然是毫無問題，可這蔡薿乃是