寬敞的房間，奢侈的深紅色窗簾掛在兩側，夜晚的月光透過窗戶在地毯上留下一片細碎的清涼。精緻的壁燈和燭台的光照讓房間裡連一片影子都看不到，橘紅色的光亮映襯著紅色的地毯，更顯得有幾分溫馨。

    當愛德華走進房間的時候，坐在軟榻上的貝里昂.馬爾凱魯斯正在十分享受的欣賞著窗外靜謐的夜色，站在一旁的嘉文.布林狄希站在房間的一側，守著茶几上的水壺像是在煮咖啡。

    「我選擇在這裡和你見面，是希望能夠讓感到舒服些——馬可.塔斯克告訴我這座咖啡館是你委託給他的產業，看來你在賺錢這件事情上的本事還真是令人嘆服啊。」輕笑著的貝里昂指了指身旁的軟榻，一舉一動仿佛是這裡的主人一樣的自然：「請坐吧，順便讓嘉文為你泡一杯咖啡。」

    默不作聲的愛德華走上前去坐在了他對面的椅子上，端著咖啡壺的嘉文面色冰冷的注視著愛德華，手中卻是極為熟稔的泡上了兩杯咖啡放在了兩個人面前，充滿警惕的站在了貝里昂的身後。

    「好了，你可以出去了。」貝里昂公爵捧起咖啡杯，雖然溫和卻又充滿了不可抗拒的說道：「我相信愛德華子爵的品德，他是絕對不會在這種地方做出什麼傷害我的事情的，對吧？」

    當然了……愛德華的臉上閃過一絲玩味的笑意，但是和品德什麼的無關，應該是理智——無論如何，如果今晚貝里昂公爵死在自己身邊，就算有人為自己作證，自己的腦袋也會掛在城牆上。

    滿臉警惕的嘉文看了愛德華一眼，而後便畢恭畢敬的朝貝里昂致歉告退，而後將房門緊閉，只剩下了兩個人，安靜到只能聽見貝里昂喝咖啡的聲音。

    「我猜你現在一定是在想。為什麼我會請你來，對吧？」小口抿著咖啡，貝里昂有些促狹的笑著：「事實上我從很早的時候就對你非常感興趣了，大概是……聽說了你在璨星城的表現之後吧。真是令人驚訝。當然還有更令人驚訝的，則是賀拉斯王兄對你的重視，所以我不可能沒有興趣。」

    「那還真是令我受寵若驚。」愛德華很是「卑微」的淺笑一聲稍微低下了頭，十分小心的注意著貝里昂的每一個動作和表情。

    「所以你也就得理解，我對你另外一些事情的關注——比如親愛的馬可.塔斯克。比如你和艾倫.克溫……現在是威特伍德小姐之間的緊密關係，以及你所做的一切。」貝里昂慢慢放下了杯子：「然後，我就終於發現了一個能夠幫助我實現夢想的人，一個天才！」

    「夢想？」愛德華不由得警惕了起來——貝里昂這種人的夢想，絕對是與某些類似「野心」，「**」掛鉤的詞彙，小心翼翼的端起杯子掩飾自己的緊張：「請問是什麼夢想呢？」

    「告訴我，子爵。你知道統治都靈王國這個三百年王朝的，究竟是哪一個家族嗎？」儘管貝里昂公爵的臉上依然掛著笑容，但卻令人繃緊了弦：「誰才是這一切的至尊。事無巨細悉聽尊便？」

    「……當然是馬爾凱魯斯家族，您的家族了。」愛德華小心的回答道：「整個王國都維繫在向馬爾凱魯斯家族效忠的誓言之間，每一座城堡每一處村鎮，每一個舉著旗幟的騎士都是馬爾凱魯斯王族的臣屬！」

    「對……也不對，愛德華.威特伍德我知道你很聰明，所以我覺得可以不用解釋的那麼清楚。」貝里昂搖了搖頭，那似笑非笑的表情讓人猜不到他現在的心情究竟是怎樣的：「說到底，王國的運轉依舊是需要依靠兩樣東西，軍隊以及財富，在許多時候。後者的重要性甚至超過了前者。」

    「所以，掌握了王國的財權，幾乎就是將整個都靈王國攥在了手心裡——那麼究竟是誰掌握著這一切呢？哪一個強大而古老的家族，控制了都靈王國將近半數的稅收。掌管著至關重要的糧食貿易，並且因此而無比的富裕？」

    「您是想說……米內斯特家族？」愛德華知道對方說道最重要的地方了，這位剛剛成為了掌璽大臣的公爵大人，顯然也很清楚自己最大的敵人是誰——擔任了王國十幾年內政大臣的霍拉德.米內斯特侯爵，早已越過那位上了歲數的希羅多德，一直都是王國真正的一人之下。萬人之上。、

    想要成為真正的掌璽大臣，而不僅僅是個虛銜，霍拉德侯爵就是這位公爵大人首先要面對的強大敵人。

    「沒錯，米內斯特家族！」聽到愛德華說出來那個名字，