駙馬開始班師了。

    班師的路線不是原路返回，而是先向泰州揚州方向，把新任泰州總兵柏天馥送到泰州，然後經揚州一路西返。

    因為全體都是騎兵，所以三百五十里預計在五天走完。

    這樣做的原因是可以沿路考察一下南直隸東部的衛所狀況，像是高郵衛、泰州衛、揚州衛這些都是大衛，為將來的改革做一點鋪墊。

    柏天馥和黃國琦兩人的部隊已經整編完畢，各給三千兵額，分別屯住泰州和鹽城，要求是能夠綏靖地方，出得了隊，剿得了匪，至於一旦國家有事，要打大仗，那再另行整頓成軍。

    也就是說，柏天馥和黃國琦這兩支部隊，將按三等部隊的標準來做要求。

    在周世顯的心目中，是將所有的部隊分成了四等。

    第四等，是能夠守城護寨的兵丁和民壯，他們沒有直接出城野戰的能力，但只要有城牆為依託，訓練得法，仍然可以在守城戰中爆發出很強的戰鬥力。

    第三等，是像柏天馥和黃國琦這樣的部隊，能夠擺隊出城，在野外對付中等規模的賊匪，算作是治安部隊。

    第二等，是像黃得功、高傑、劉孔和這樣的部隊，有野戰的能力，也有野戰的勇氣，如果能善加整頓，清除虛浮冒濫，保證軍餉，整肅軍紀，那麼戰鬥力還能提高，未來不管是對付闖王，還是對付滿洲韃子，他們都是重要的力量。

    第一等，是他自己的府兵，這個不做他人之想，只有把這把刀磨得越來越快才行。這一次的戰鬥，府兵雖說已經初現那種銳利的氣勢，但也先後陣亡了一百一十餘人，相對於挑兵的艱難而言，也是不小的損失。

    劉孔和帶著陳王信和鄭化龍，已經先期開拔，前往徐州衛駐紮，那裡已是南直邊境，隨時可以聽命進入山東。

    至於淮安，還是暫時拜託給李邦華，他送駙馬班師，一直送到淮安城外十里的別官亭。

    「孟翁，我此次回京面聖，快則一旬，慢則半月，萬歲必有旨意傳來。」周世顯握著李邦華的手，鄭重地說，「淮安的一切事情，都要辛苦孟翁了。

    「駙馬放心，我只按照議定的章程去做就是了。」李邦華不緊不慢的說道，「綰繡園的周側，我已加派了一營人，保護好幾位王爺的安全，至於杜光紹，還有他那位姻親虞樂山，我交給巡按李少府，由他格外留意。」

    那就一切都放心了。周世顯拱手告別，翻身上馬，由自己的親兵隊護衛著，飛奔而去，追趕先行南下的大部隊。

    一路雖然照例是遇城不入，但所經過的府縣，地方官無不迎出十里，這是官場的規矩，周世顯倒也無可奈何。而所經過的衛所，那些指揮使和千戶更是紛紛前來奉見頂頭上司，就這樣纏纏綿綿，曉行夜宿，三日後在泰州與柏天馥的隊伍告別，折行向西。

    過揚州的時候，揚州知府在城外二十里就布好了勞軍的陣勢，讓一向自以為見慣了大世面的許勇，也不禁有所感嘆。

    「很久沒聽說過這樣的事兒了，原來官軍也可以這樣受歡迎。」

    周世顯看著隱約可見的揚州城，心裡想到，當初離京的時候，就說要煙花三月下揚州，結果直到現在，才好歹算是跟揚州沾了個邊兒。

    過了揚州，腳程便加快了，一路趕到儀征，在這裡過了江，然後向南京行去。

    快到南京的時候，便有飛騎來報，說有大臣奉旨出城郊迎，郊迎的地方是在城外三十里處的棲霞。

    郊迎三十里，算是很隆重的禮遇了，周世顯在心中一笑，心想史閣部史大人又要跟我在城外見面了，上一回是他，這一回還是他，只不過上一次是狼狽逃命，這一次是得勝歸來。

    當即下令整肅軍容，自己帶著一干將領，從隊伍的中間向前馳去，一直走到隊伍的最前方。

    到了棲霞，遠遠便望見了郊迎的陣勢，周世顯不敢怠慢，也不敢自傲，待到再走近一些，便提前翻身下馬，步行前往。

    兩方都向前走，碰頭的時候，周世顯一怔，領頭前來的郊迎大使，居然不是史可法，而是左都御史劉宗周。

    更為奇怪的是，照例走在劉宗周身後左側的郊迎副使，竟然是國子監的祭酒侯峒曾。

    看著劉宗周面無笑容，一雙三角眼直勾勾地盯著