看著桌上擺放著的粥盆，江上燕眼睛有些發直，這當真是名符其實的稀粥了，湯湯水水的不少，但卻看不到多少米粒。除了粥盆，桌子上還擺著一大碗綠色的野菜，都是剛剛長出來的芽頭，那是先前他碰到韋力之時，韋力背簍里的東西。

    看到江上燕有些發楞，韋立站起來，拿著湯勺在盆里攪了攪，終於有一些米粒從盆底浮了上來，他將略稠了一些的粥盛了一大碗放到江上燕的面前，黑色的臉龐有些泛紅：「江校尉，這可委屈你了，將就著吃一點吧。」

    「不委屈，哪裡委屈啦！」江上燕端起粥碗，「有時候打起仗來，沒得吃了連樹皮都啃呢，韋兄弟是知道的。」

    「那倒是！」韋立呵呵笑著，給自己媳婦也舀了一碗，卻比江上燕碗裡的粥稀多了。那女子抱著孩子，用小勺將米湯一點一點的餵下去。

    「孩子要吃奶才能長得更健壯一些吶！」喝著粥，江上燕看著抿著湯的孩子道。一丁點兒的小傢伙，臉還沒有江上燕的手大。

    韋立苦笑：「大人沒得吃，那來的奶餵孩子，有米湯餵就不錯了。」

    江上燕心情有些沉重，「村子裡都這樣嗎？」

    韋立重重的點了點頭：「我家還算是好的了，我雖然殘廢了，但總還算是一個壯勞力，村子還有一些人家，比我要慘多了。吊著命罷了。也不知道這日子什麼時候是個頭啊！」

    「稅賦這麼重？」江上燕問道。

    「沒辦法的事情，光是稅賦還好辦一些，還有很多的徭役，村子裡都是些老弱婦孺，沉重的徭役怎麼受得住，那是要死人的，便也只能折算成銀錢交付，這樣一來二去，不就將手裡的一點錢折騰得精光麼？江校尉，現在老百姓啊，也就只是活著而已了。」韋立一邊大口喝著稀粥，一邊有些唏噓地道。

    江上燕再也吃不下去了，他自從回來之後，先是連續參加對齊戰鬥，好不容易穩定下荊湖防線之後，又奉命組建訓練騎兵，成軍不久便又直接開赴戰場，對於民生，他真是一點也不知道，而且他也不太懂。

    他只是擅長打仗而已。

    可即便是他不懂，聽著韋立的話，也知道現在百姓困苦到了什麼樣子。只是活著而已，這話裡頭包含的意思太過於沉重了。

    如果有一天，老百姓連活也活不下去了呢？

    荊湖郡的郡守曾琳不是一個貪官，這一點江上燕是清楚的，荊湖的吏治也還算清明，可就是這樣一個地方，老百姓都只能勉強活著而已。那整個大楚，現在到了一個什麼樣的境地？不是每一個地方的官吏都有曾琳這樣的操守的。

    江上燕突然想起有一陣子老帥異常沉痛的跟他說起如今大楚的局勢，總結起來就是內憂外患。大楚除去正在與齊作戰之外，內部里也是盜賊四起，烽火遍地。大量的軍隊，不得不忙著去四處鎮壓這些造反的賊匪。

    「是活不下去了麼？」他在心裡問著自己。

    在大明當了多年的將領，也走過不少地方，江上燕有一個最深的感觸就是，大明掌控這個地方之前，這裡的百姓的確都過得很辛苦，甚至於活不下去了，但只要大明政權的觸角伸到了這些地方，短短的時間之內，這個地方就會迸發出極大的活力，百姓的日子改善之快，幾乎可以用奇蹟來形容。

    大明的農民稅賦是很低的，更沒有徭役這麼一說，官府但凡要幹什麼事兒，那都得拿出真金白銀來僱傭百姓，有些地方甚至直接承包給了商人，然後由商人招募僱工來干，總而言之，老百姓拿一份工錢干一份兒活。但這些活兒，最終受到益處的，可都是結結實實的落在老百姓自己的頭上。

    比方說疏竣河道，整修道路，興建水利工程。即便是為軍隊運送物資這些事情，也都用不著老百姓來承擔。

    而在楚國，這些活計，可都是要百姓無償來乾的。

    江上燕很清楚，秦風的大明朝一直都缺錢，秦風這個皇帝更是經常口袋空空，各地官府也基本上處於缺錢的狀態之中，常常要舉債度日。但就是這樣一個看起來很窮的皇朝，他們治下的百姓，卻過著極為優渥的生活。

    江上燕不是很理解這種壯態，但他卻知道，大明的老百姓對於大明朝廷的那種發自內心的支持，對於大明皇帝那種堅決的擁戴。

    「韋兄弟在家嗎？」外頭傳來了一聲呼喊，聽到這個聲音，韋立剛剛還有些喜