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    元亥當孟治為師長，是因當年孟治為學政，元亥乃孟治親自選拔的秀才，且後來元亥高中狀元郎，入仕之初孟治仍然不忘提攜，於是元亥當任淮安同知，雖非孟治屬官，不過當得公派前來金陵時，仍然不忘登門拜訪，對孟治一直敬重有加。筆硯閣  www.biyange.com

    「不久前，孟尚書卻私服前來淮安，約元某密見，遊說元某既然對先期於江南四省試行的稅政懷有異議，理當召集淮安大戶富賈聯名抵制，甚至暗中拉攏淮安府學生員抗議，以百姓之利策諫朝廷收回成命，舉劾趙副使因權奪之欲，毀君國之利，居心叵測圖謀不軌，以致激發江南民心浮亂，罪犯禍國殃民。」

    這話既是孟治親口所訴，那麼便絕對不是袁箕可以嫁禍的了。

    春歸問：「元同知拒絕了孟治？」

    「當然直言拒絕。」元亥道：「元某雖不贊同趙副使的策諫，不過既為命官，執筆駁諫是為命官本份，怎可行為違抗朝廷政令鼓動生亂暴力抗法之罪？原本元某已經打定主義，所書諫策被朝廷駁回後，縱管心中不服，也當奉行御令以盡臣子之職，或者拜見殿下及趙副使當面探討，嘗試說服二位根據切實時勢，與元某一同諫言徹底廢除公派糧長，從此由地方官衙或者戶部負責征運賦稅，總之元某所思所謀皆為正道，萬萬不肯行奸邪之途。」

    說到這裡，元亥神色也更加凝重：「怎知孟尚書卻道，殿下絕無可能得儲，且必然會因元某公然駁批試行稅制，針對打擊，謗害誣陷元某罪犯貪墨不法，唯有依他之言，元某才能自保，元某當時又驚又怒，實在不料孟尚書竟然會陽奉陰違，卷涉進儲位之爭，為一己私慾行叛逆之惡，元某力勸孟尚書懸崖勒馬，並告誡孟尚書，若然江南四省當真發生抗法之事，元某必定會舉告孟尚書及錢柏坡一眾黨徒，不但貪墨枉法，且騸動民亂罪同謀逆。」

    元亥當時雖然驚怒，不過到底還顧念這麼多年的師生之誼，自然不會立時檢舉孟治，還期望著孟治只是一時糊塗，被他一番怒斥後能夠恢復清醒，莫使大半生的廉潔清名，為這一時間的貪慾之心毀於一旦。

    他沒有想到自己等不到孟治幡然悔悟的那一天。

    「替我施針鎮痛的那位郎中，正是孟治引見。」元亥沉聲道：「我有脾熱舊症且日愈加重一事，孟治一直知情，便替我打聽得淮安府擅長臟腑內科之症的郎中柯全，這兩年間我每當犯疾脅間郁痛，便是請柯全施針開方。」

    春歸有些明白了：「相比錢柏坡與方棟樑，元同知其實認為孟治更有嫌疑？」

    「元某也是死後才有覺悟，一旦已動權欲之心，明知若有閃失便將晚節不保的人，怎會因為幾句勸斥便悔悟止步？孟公他……他於元某固然有提攜之恩，然君國社稷為重，元某不該為其瞞罪，元某之罪，已經以死抵償，但盼……周王殿下與趙副使能夠清察江南四省貪宦奸臣，使民心不生疑亂，真正承繼皇上與趙太師許閣老等等，中興盛世免天下蒼生陷於浩劫之志，元某縱然，魂飛魄散亦無遺恨。」

    元亥這番話讓春歸有如挨了一記重錘，胸口但覺沉悶不已。

    因為她突然恍悟

    元亥和她從前接觸的亡魂都不一樣，元亥根本不像拘於妄執而無法超脫，就像他這時提起錢柏坡和孟治，著實沒有激烈的恨意，但他卻像是堅信自己會魂飛魄散，這是為何？

    春歸的腦子裡一片寂靜。

    她也沒有再追問元亥。

    因為答案她其實已經清楚，但疑團並沒有解開，追問元亥不會有任何作用，反而可能導致元亥被遷怒，當真落得個魂飛魄散的下場。

    「孟治的事，顧宜人打算怎麼告訴逕勿？」周王打斷了春歸的沉思。

    「還是借小道之口吧。」春歸答得著實有些心不在焉。

    「你覺得孟治真是內奸？」周王神色凝重。

    「不能再心懷僥倖。」春歸嘆了聲氣：「接下來我會想辦法與孟家女眷接觸，看看能否找到破綻。」

    「可這個時候接觸，會否打草驚蛇？」

    「元同知既尊孟治為師長，且殿下又已經下令責察此一命案，我向孟門女眷探問方才符合情理，要若無動於衷反而會泄露已生提防。」

    周王頷首：「確