「道長，宗績的病醫好了？」王爺拉了拉宗績的被褥，心疼的看了一眼，低聲問道。

    老道捋了捋鬍鬚，笑答道，「老夫剛剛用太乙神針針法，已經排出大部分的毒素。等過會，小王爺醒了，去洗個澡，我再開幾服藥，調理幾日就可痊癒了。」

    「毒素？」王爺一陣驚疑，「道長的意思是，有人下毒？」

    老道點了點頭，「的確有人下毒，但是劑量很小。下毒之人可能是想讓小王爺病個幾日，不過由於小王爺年幼，沒能受的住藥力，這才。。。。。。」

    王爺又驚又怒，旋即平靜地說，「不知道長可有下榻之所？」

    看著王爺期盼的眼神，老道笑道：「貧道本是方外之人，無意沾染俗事。此番下山本為尋找堪破天機之法。聽說了小王爺之事，這也算是有緣，故來結一樁善緣。」

    王爺不甘心道，「既然道長法力高深，不如看看我兒的命數，本王必有厚報。」

    老道看了王爺一眼，幽幽道，「凶啊，大凶啊。」

    王爺心中一沉，苦澀的問道，「大凶？我兒難道註定命中早夭？道長可有破解之法？」誰知老道話鋒一轉，「小王爺的凶兆，凶在人事，而非天命。破或不破，全在人心。」

    王爺一臉的疑惑，「人事？不知道道長何意？」老道瞥了王爺一眼，自顧自地說道，「王爺跟當今官家交情甚篤，景佑二年，小王爺和另一位王府的小王爺，被接入宮中撫養。寶元二年，官家的親生兒子出生，兩位小王爺又被送回。是吧，王爺？」

    北海郡王臉色陰沉了下來，皮肉不笑地問道，「不知道道長舊事重提是什麼意思？」老道哂笑道，「貧道只是提醒一下王爺，王爺何必這麼著急？」

    王爺眼中寒芒一閃，「道長，是他叫你來的？」老道搖了搖頭，「哈哈，王爺切莫生氣。年紀大了，談事情不知不覺就扯遠了，還是談談藥方的事吧。」

    老道信步走到書桌旁，拿起毛筆，研了研墨，開始筆走龍蛇。不多時，老道擱下筆。「按照此方用藥，大概十五日便可痊癒，」

    老道笑著遞去藥方，「既然小王爺的病情已經穩定了，貧道就告退了。」說完，老道拱了拱手就欲離去。

    北海郡王接過藥方，沉吟片刻，大聲喝道，「道長，請留步。」老道轉過頭來，「不知王爺還有何事？」

    「敢問道長平日住在何處？」老道神色一黯，低聲道，「自從師尊坐化後，我雲遊四方，居無定所，不曾考慮過落腳之處。由來只有屋送人，歲月悠悠，一切身外之物要之何用？」

    王爺笑道，「道長早已出世，見識自是非我輩能及。敢問道長師承何處啊？」

    「純陽仙人呂祖正是師尊。」「什麼，呂祖？呂洞賓？」王爺驚詫之下頓覺失言，「直呼道長師尊名諱，在下孟浪了。」

    「無妨，無妨，今日得罪之處，還望王爺見諒，貧道就此離開了。」老道擺了擺手，徑直走了出去。王爺趕忙叫喊，「道長留步，今後到哪裡尋道長啊？」

    老道的身影消失在門前，只有悠悠遠遠的聲音傳來，「有緣時再見吧。」

    王爺踱步回了宗績的床榻旁，自言自語道，「我已經退到這步田地了，你還是不肯放手嗎？」

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    四川，自古以來便有天府之國的美譽。岷江自北來，橫貫南北。雖是波濤洶湧，但是有了都江堰的庇護。四川便由旱澇無常，變為了水旱從人，不知饑饉的人間樂土，與後世的蘇杭相較，也是不逞多讓。

    正值隆冬臘月，南去成都百八十里的青神縣城外坐落著一個小山村。小山村四周環竹，故而有些本事的人家，便是以燒制竹炭為營生。再加上蜀地多用竹炭，用當地巨竹燒出來的炭，易燃無煙耐久，頗受城中居民的喜愛。

    自入冬以來，氣候愈發的寒冷，故而竹炭也是一路走俏。只是由於氣候實在寒冷，所以竹炭的燒制也停工了。即便如此，先前的存貨也足夠應付這個冬天了。小村的人們活在一片喜悅之中，可是在山村最大的窯廠旁的枯林中，卻有著聲聲稚嫩的啼哭傳出。

    兩大一小，三個孩子趴在地上，其中一個躺