馬懷德與李惟賢站在城頭，看著城下的戰事，心急如焚。昨天契丹的糧草到了，今天就大規模地進攻，真是一刻不等。有了鐵騎相助，宋軍抵擋相當困難。如果不是孟學究指揮得當，只怕就只能把軍隊全都收進城來，死守乾寧軍城了。

    放下望遠鏡，馬懷德道：「太尉，你那裡的兵馬，全部調過來了？」

    李惟賢道：「自然全調過來了。現在只有我還有一萬餘人，在城裡面。」

    馬懷德沉吟一下，道：「要不，這一萬餘人，也全派出去吧。外面孟黨指揮得力，可以全歸於他手下指揮。看契丹人的樣子，一時半刻不會停下來。」

    李惟賢道：「一切聽太尉吩咐！」

    說完，叫過自己傳令親兵，吩咐城中的軍隊出城，歸於孟學究之下。這一萬多人，是李惟賢直接指揮，不歸於各師。他所部兵馬，本來就比馬懷德多上一些。

    軍隊出城不久，契丹再次進攻。他們看出來了孟學究所部很強，較難攻破，改變方向，主攻謝池指揮的側翼。只是孟學究指揮得法，迅速救援，依然陷入苦戰。

    一直到天近傍晚，太陽落下山去，契丹人才最後停止進攻，撤回軍營。宋軍收攏部伍，抓緊時間整頓。馬懷德與李惟賢出城，看望參戰將士。

    河間府帥司，杜中宵手中拿著馬懷德的公文，看著窗外，很長時間沒說話。

    劉兼濟從外面進來，叉手道：「太尉，我全軍已經集結完畢，只等軍令，便開往乾寧軍。看天色已近中午，再不下軍令，今日就走不了了！」

    杜中宵輕輕抖了抖手中公文，道：「馬懷德請求援軍，說守得艱難，可我下不了這個決心啊。乾寧軍城還在，只是城外苦戰，並沒有逼到全軍入城的地步。契丹攻得猛，現在去了，必須死戰。如果一戰把契丹趕跑了，不是什麼好事。契丹人攻滄州，雖然得了我們的火炮，卻一直沒什麼起色。如果在乾寧軍城把契丹大軍殺敗，他們可能就退兵了。」

    富弼道：「契丹退兵，可以讓張岊北進，把他們堵住就是。」

    杜中宵搖了搖頭：「趙滋那裡總還是差了點，如果進軍，總覺得堵不住契丹人。現在正是一年中最冷的時候，天下冰封，契丹人哪裡都可以走。我們縱然占了幽州，契丹人還是可以從武清以東去平州。那裡都是池沼，沒有城池，想攔也難。」

    武清以東就是後世的天津地區，不過這個時候，那裡是黃河等幾條大河的入海口，全是沼澤，基本沒有開發。契丹人大部是騎兵，真逼到份上，拼著餓幾天肚子，還是能逃掉。此次戰役的目的，是把契丹主力全部圍殲，不能夠留下缺口。

    富弼嘆了口氣：「總不能為了堵住契丹人，眼睜睜看著乾寧軍出事。如果城池失陷，朝中官員的口水，也要活活把我們噴死。太尉，實在不行，一邊救乾寧軍，一邊北進好了。」

    杜中宵一時躊躇不定。過了好一會，嘆了口氣：「這個決心不好下啊。現在十二月下旬，如果再等上一個月，就一切好辦，現在有些早了。可如果失了乾寧軍，也無法向朝廷交待。我的意思，最好還是等馬懷德所部被契丹軍打敗，全部撤回到了城裡，再去救他們才好。」

    來回踱了幾步，杜中宵突回頭，問一邊的劉幾：「河北路禁軍經過整訓的，還有多少人？」

    劉幾道：「還有四萬餘人，守著各處城池。原河北路禁軍有三十萬人，整訓之後，願意繼續從軍的只有十三萬人了，其餘人都選的除役，或者是年老體衰。」

    杜中宵斷然道：「命令各地整訓好的禁軍，全部派到乾寧軍去。現在乾寧軍八萬人，人數比契丹人少，打得確實艱難。再多數萬兵，與契丹人作戰就容易許多。」

    劉幾應諾，看看一邊的富弼沒有說話，自去下令。

    杜中宵又對一邊的士卒道：「去請趙滋過來。」

    不多時，趙滋進來，向幾人行禮。

    杜中宵道：「乾寧軍城外，正與契丹激戰。據馬懷德報，三日時間，日日大戰不停。那裡已經損失了兩萬餘人，將領中，有三位團主戰死。不過，也有將領屢立戰功，指揮得當，堪堪擋住契丹大軍。你立即下令，讓馬懷德每日報軍情，有傷亡的將士，做好善後。有立功的將士，立即報來。」

    趙滋叉手應諾。道：「太尉，立