看著洪州城門，劉敞出了口氣：「可算是過了橫山！這一路山路崎嶇，著實辛苦！」

    一邊人隨從一起道喜。過延州之後，便就進入了群山環繞之中。地形破碎，道路一會到山谷里，一會又爬到山樑上去，上上下下，繞過來繞過去，走得人想吐。

    這段路不能行車，帶的御酒賞賜都用駱駝和馬騾，俱都氣喘吁吁。

    洪州守劉昌祚早早帶了將領，迎出城來。上前見禮畢，道：「上使一路辛苦，且入城歇息。」

    到了官廳，分賓落座，劉敞道：「這裡是党項根本之地，興州党項軍向稱能戰，不知現在朝廷在這裡駐有多少兵馬？治下的党項人且還安分？」

    劉昌祚道：「狄太尉帶大軍破宥州之後，我帶五千人南下這裡。那時党項大勢已去，城中守將不戰而降，並沒有什麼大戰。自占了這些日子，百姓安順，並沒有什麼亂子。現在治下正在準備春耕，農家不知多少事情要做，倒還恭順。」

    劉敞聽了大喜：「若橫山都似將軍這裡，朝廷少多少麻煩！此行我帶得有御酒，且分賜軍中，今夜博一場醉。自去年九月發兵，打到現在，看看党項將滅，聖上甚是欣慰，命我來犒賞軍士。」

    劉昌祚謝過，命令將領，去領御酒，發到軍中去，今夜全歡飲慶祝。

    劉敞此來，帶的御酒分三種。一種是高級將領們的，一種是中級統兵官的，士卒的又是一種。還帶得有金銀絹帛，作賞賜發給軍中。對於這些地方，還沒有使用統一錢引，不能發他們紙幣。

    吩咐罷了，劉昌祚道：「後衙給上使安排了住處，你們且先去歇息一番。晚上備了酒筵，為上使一行接風。橫山地瘠民貧，招待不周，上使擔待。」

    劉敞點頭：「好，好，那便如此。我帶的有御酒，今夜正好暢飲。」

    說完，讓隨給運貨物來的民夫發了銀錢，讓他們離去，自去換衣服歇息。這一路上，是從保安軍雇的民夫，擔運貨物。過了洪州，自然是禁軍派人運送，用不到他們了。

    到了晚上，劉昌祚在後衙擺了酒宴，請劉敞一行赴宴。

    各自落座後，劉敞吩咐取了御酒來，得自斟滿，舉杯道：「此次攻党項，連戰連勝，現在已入其腹心之地。聖上聽聞戰事順利，欣喜異常，命我帶御酒來此，為諸位賀！且滿飲此杯！」

    一起飲了酒，喝了幾巡，酒桌上便就自斟自飲。

    劉敞對劉昌祚道：「破靈州後，一路東來，可還順利？」

    劉昌祚道：「鹽州打了一兩天的時間，後邊便就再沒有大戰。占宥州後，我沿古烏延、奈王井一路攻來洪州。洪州獻城而降，一切皆順利。前些日子招了各蕃部首領到洪州，命他們先各管部屬，不得惹事生非。現在天氣暖了，治下百姓都在準備春耕，並沒有其他事由。」

    劉敞點頭，又道：「前些日子，焦用占龍州後，降兵突然又反，惹致大軍鎮壓。其後不久，數處城寨都發生這樣的事情。傳回京城，聖上和大臣都甚是焦慮，生怕橫山再叛。」

    劉昌祚含糊道：「我早早便分派駐守這裡，其他地方的事情不知。洪州沒有党項人作亂，其他地方可是說不準。橫山里雖然都是党項人，不過分成多部，各部皆不同，說不好的。」

    劉敞點了點頭，看了劉昌祚的表情，心中已經有數。現在正是春耕的時候，党項大勢已去，縱然有將領想戰，也召集不到人。所謂反叛，只怕別有隱情。

    劉昌祚是禁軍中的猛將，整訓之後升官，數年間從左班殿直升到東頭供奉官，御下極嚴。禁軍就是這樣，統兵官管得嚴，軍紀便就嚴明。一旦統兵官立身不正，治下便就狀況頻出。

    洪州是党項人密集的地方，不過與銀、夏兩州離得較遠，跟元昊並不是同一部，部族眾多。由於地方貧瘠，物產較少，治下的百姓生活艱苦。劉昌祚占領洪州，對百姓寬容，免了數年賦稅，治下百姓都稱其好。原來的党項將領官僚都被關押，下面的蕃部都忙著春耕，哪個還肯鬧事。

    劉敞聽劉昌祚說著靈州的戰事，心中感慨，勝利來之不易，與眾將領一起飲酒，盡醉方休。

    第二日，劉昌祚派了軍士，幫著劉敞運載物資，送他到城外。

    一路北行，劉敞看著身邊的無定河，河谷開闊而深，此時初春，