韋信赤著腳走過來，在身上拍了拍手，道：「直娘賊，這裡看著平坦，可到處是水澤。這裡的蘆葦又多，想挖個排水渠也異常艱難。」

    朱照仁道：「開墾荒地，可不就是這樣？你還想著跟家裡的地一樣，那麼好種呢！」

    韋信嘆了口氣，到眾人面前，選塊石頭蹲在上面。旁邊的人遞給他兩根樹枝，算作筷子。道：「都少說幾句吧。沒聽塗押司說，這些地只要開出來，朝廷免三年賦稅。」

    中間是今天的晚飯，一大鍋黃米，一小盆鹹菜。還有一個大盆里，是在附近池塘抓的魚，直接加鹽煮了，撒了些野菜。這些日子，他們都在這塊地里挖排水渠。把水排乾之後，到了冬天才好燒荒，春天開墾成耕地。地里都是蘆葦和各種樹根，這活不好干。

    孟學究帶了兩個人，抱著幾個袋子。到了眾人面前，把袋子扔在地上，道：「衙門裡新發下來的鐵杴，說是相州鐵監製的，極是耐用。一會我們尋些樹枝，把這鐵杴裝起來。」

    韋信打開袋子，拿出裡面的鐵杴頭觀看。都是圓頭，看起來非常輕薄，前面磨得鋒利。用手指輕輕彈了一下，便就聽到嗡嗡的聲音。不由贊了一句：「真是好鐵！宋人的這些農具，制的真是好！」

    朱照仁道：「如此好物，不便宜吧。」

    孟學究道：「五貫足錢一把，當然不便宜。可如果不用，我們能開出多少地來？」

    朱照仁點了點頭，仔細看杴頭。道：「若是在北邊，五貫錢可買不到。這樣的好鐵，必然是拿去打刀劍了，怎麼會給農戶使用？看來朝廷對我們這些，倒是不錯，沒有乘機漲價。」

    孟學究道：「那是自然。我問過塗押司，說是比附近集市都便宜，衙門優惠給的。」

    把手中的鐵杴放下，韋信提起一邊的酒罈道：「不說了。我們喝酒。那邊賣酒的老兒，被說了好幾次，終於不再賣酸酒給我們。我聽人說，城裡的酒更好，而且有極烈的。以後我們飲酒，還是派個人到城中去買好。這些鄉下人，做生意就沒有實誠的。」

    一邊說著，一邊給眾人倒了酒。各自舉碗，一飲而盡，極是暢快。

    喝了幾碗酒，朱照仁道：「前幾日地震，聽說契丹免了析津府的賦稅，涿州也不修城了。著實是可惜，若是早幾日地震，我們也不需要渡河。」

    孟學究道：「地震上天管著的事情，哪個能知道？快不要說這些了，已經到了這裡，只能夠用心幹活，把地開出來，種上糧食，以後才有好日子過。」

    韋信吃了一口飲，道：「如果我們不過河，說不定也不會地震了。你們沒聽說過，地震是上天發怒了。契丹人抓人修城，當作牲畜一樣，這是懲罰他們呢！」

    朱照仁聽了笑道：「這不是胡說！地震死的可不是達官顯貴，受災的多是小民。」

    幾個人一邊吃飯喝酒，一邊說著最近的新鮮事，倒也是熱熱鬧鬧。

    前兩天，聽說契丹免了析津府賦稅，還停止修城，許多人都後悔逃了過來。特別家裡地多的，更有婦人日日痛哭。還好都知道，如果再回到河對岸，不但是宋人饒不了他們，契丹人也饒不了他們。如果不是這樣，說不定就有人又跑回去了。經過了這兩三天，眾人的情緒才穩定下來。

    塗押司擔心了兩天，見沒有出大事，才放下心來。特意從河間府的商場買了些好農具回來，貸給這些開墾荒田的人。一把鐵杴五貫，確實是實惠價，塗押司並沒有多收。

    地震的發生，一方面造成了巨大破壞，另一方面，也使契丹的各種差役停了下來。民間雖然遭到慘重損失，免了賦稅又沒有差役，百姓南逃的風潮很快平定下來。

    這個年代，民房大多都是草屋，住的又分散，地震並沒有死多少人。只是房子塌了，橋樑斷了，民間的生活受到了影響。宋朝沿邊幾州也有損失，不過並不嚴重。

    飲了幾碗酒，朱照仁拍了拍肚子，道：「昨天附近的那個村子，有人聽說契丹停了差役，半夜帶著家人，偷偷渡河回到家裡去。你們猜最後怎麼著？」

    韋信笑著道：「還能怎麼樣？契丹人恨他南逃，豈會輕饒？」

    「正是如此！那漢子被刺了字充軍，家裡老小被契丹賣為奴婢，家產全部收了去。」說到這裡，朱照仁搖了搖頭。「那漢子不知怎麼想