三月初，耶律洪基率兵三十萬，經懷仁縣，直向馬邑撲來。宋軍的探馬飛一般地報來，一時之間周圍一陣緊張。馬邑附近，宋軍開始堅壁清野，收攏百姓。

    耶律洪基在懷仁縣駐紮，用過了晚飯，召來眾大臣議事。

    眾臣分兩邊站定，耶律洪基道：「重元已為南朝所獲，蕭革歸降。北地雖然一統，宋國卻借這個機會攻城掠地，豈能忍他！與宋國的這一戰，不得不打。現三十萬大軍，自大同府南下，去攻朔州。此戰必須擊潰宋軍才可，如若不然，後患無窮！」

    耶律乙辛道：「陛下所言極是。如果被宋軍占住朔州，雁門天險從此為宋所獨有。朔州到大同府一路坦途，必須時時防宋軍來攻，為患極深。不給宋軍重創，難以安穩！」

    林牙耶律防道：「前方宋軍十餘萬，又有數萬宋軍從西邊山里來，此戰並不好打。」

    楚王尼嚕古道：「除此之外，三十萬大軍南下，前出百里，糧草難濟。大同府的百姓全部徵發來運糧，也難保前線不飢餒。若是派軍隊運糧，人數並不比宋軍多上多少。」

    耶律乙辛道：「南人孱弱，縱然人數不少，又有何用！本朝大軍南下，他們如何阻擋！」

    耶律防道：「大王，今時不比往日，現在的宋軍可沒那麼好對付。不說去年他們滅了党項，數年之前唐龍鎮一戰，本朝可是吃了不少苦頭。」

    耶律乙辛聽了，斷然道：「那時宋軍有炮，我們措手不及罷了。現在我們一樣有炮，不再是數年之前，何必怕他們。竊以為，只要大軍南下，宋軍支撐不了多久。」

    耶律洪基道：「此戰必須一戰而勝，速戰速決。如果拖延時日，糧草便就困難，打不下去。是以攻朔州一戰，朕欲以二十萬大軍，正面攻擊馬邑。派五千兵馬，到灰河東岸牽制。其餘十萬人，護著後路安全。如果山中宋軍擊我後路，攔住他們，候援軍來。」

    尼嚕古拱手：「陛下，馬邑城池狹小，二十萬大軍擺不開陣勢。不如以少量精兵為前導，大軍跟在後面。若是精兵能打開宋軍缺口，大軍隨即前進，方可大勝。」

    耶律洪基想了想，道：「如此也好。馬邑城前只有數里之地，二十萬大軍難以擺開。宋軍在城外布陣，西接灰河，東連大山，沒有破綻。便以萬人軍陣，直攻其中間，若是得利，大軍隨後路進即可。」

    說完，又道：「這萬人精銳，允可以從二十萬大軍挑選，務要勇猛。以劃里為帥，作為大軍前鋒。」

    夷離畢耶律劃里出列，拱手唱諾。

    耶律洪基道：「自懷仁至馬邑縣約有百里，前鋒劃里兩日內到達。之後一日，大軍要到陣前。」

    大臣拱手稱是。大軍一日三十里，是正常行軍速度。自出幽州，契丹大軍已打了過半年，現在軍中疲弊，不能強行軍。而且劉幾大軍一直在西邊山里，行蹤不定，契丹必須謹慎。

    馬邑縣城，賈逵和趙滋相對而座，一邊飲酒吃肉，一邊商量戰事。

    賈逵道：「耶律洪基率三十萬大軍出大同府，一路南來。依著路程，三四日後就要城下了。我已經知會了山中的劉幾，讓他多派騎兵巡視，不能讓契丹兵馬入山。」

    趙滋道：「你這裡西邊是山，東邊是灰河，有劉幾和我把守，兩翼最是安全。這一戰，就看你這裡能不能守住。契丹三十萬大軍，實際上在前線作戰的，至多只有幾萬人。」

    賈逵道：「我只有三萬多人，對陣契丹三十萬人，說實話，心裡有些慌啊。」

    趙滋笑道：「想當年，杜太尉帶兵到唐龍鎮，全軍加起來三萬人而已。一戰敗耶律重元，再戰打死契丹國主，接著逼走耶律仁先。緊接著，又連掃党項兩個監軍司，那是何等威風！手下三萬大軍，只要用得好了，三十萬人又懼！太尉，這正是你立軍功的機會。」

    賈逵搖了搖頭：「你說的倒是輕巧，三十萬大軍，能人挨人一直上來，豈能不小心。」

    軍陣的直線距離就只有五里，賈逵用於前線的三萬人，一里路就有六千人。認真說起來，完全擺開軍陣，已經人擠人。再多軍隊，這個距離也擺不下。契丹三十萬人，也只能分批次，一撥一撥攻過來。

    賈逵從軍多年，還沒有遇到過這種情況，心中又怎麼能夠不慌。當年平儂智高，說是雙方幾十萬大軍，