幾乎轉眼之間，春節就到了，歷史按照自己的節奏，走到了慶曆二年的春天。

    正月初七，省試，杜中宵發揮正常。考完出來，回到客棧大睡三天，沒有跟任何人慶祝。數日之後揭榜，杜中宵以二百一十八名過關，在過省試的五百七十七人中排名比較靠前。不過，此時殿試依然會黜落，錄取率大約在七八成之間。二百多名依然有危險，而且排名靠後，落到後向等，仕途大受影響。

    進入二月，正在過了省試的舉子緊張備考的時候，新任知制誥富弼突然上奏，請求取消殿試，以省試成績決定進士的去留和名次，一時輿論大嘩。

    這一日杜中宵正在客棧內讀書，住在不遠的曹居成急匆匆地趕來，行禮畢，道：「杜兄，可否聽聞朝廷新政，欲不行殿試，而以省試定舉子去留？」

    杜中宵吃了一驚：「殿試朝廷故事，怎麼可能會改！現在省試已過，在京的舉子無不在悉心準備殿試，突然一改，豈不是讓眾人無所適從？再者說了，省試奏名五六百人，哪裡會有這麼多進士。」

    曹居成嘆了口氣：「正是如此。可千真萬確的消息，富舍人突然上疏，什麼省試殿試三短三長，要廢了殿試，以省試成績取士。聖上覺得有理，詔書都已經下來了！」

    說完，曹居成不住地拍大腿。他省試排名四百餘名，直接用省試成績，可能就此刷掉了。

    杜中宵仔細回憶一番，自己前世學的歷史，清楚記得從宋朝之後殿試便是不可或缺的一環，還有什麼皇帝集權的重要意義，印象里不曾改過。突然之間富弼來這麼一下，讓人摸不著頭腦。

    一邊嘆著氣，曹居成在桌邊坐下，牢騷不斷：「我聽人說，富舍人自己是制科出身，對進士出身的同僚多有不滿，才想了這個法子，欲從此之後讓進士出身的人在制科之下。唉，他們爭來爭去，只是可惜了我們這些人。我千辛萬苦，費了無數心力，才僥倖過了省試。如此就此落第，如何能夠心平！」

    杜中宵不語，直覺認為此事不可能。但曹居成說得千真萬確，詔書都已經下來了，那還有假的？曹居成可能落第，自己倒是不但心，但二百多名的成績，很可能是賜進士出身，而不是及第，這對以後的仕途影響可就大了。

    想來想去，杜中宵對曹居成道：「事情突然，誰也不知朝廷是個什麼意思。不如這樣，我去尋幾個朋友問一問，你且等在客棧里。」

    曹居成在京城就杜中宵一個熟人，急忙答應了，眼巴巴地看著他出去。杜中宵對曹居成態度比較冷淡，以前的芥蒂並未消除。但終究是半個同鄉，不好拒人於千里之外。

    蘇紳由於與王素起衝突，前些日子離京外任，改知揚州了。離了父親的渠道，這種朝廷大事想來蘇頌也不清楚。想了想，杜中宵還是到了韓家來。

    隨著下人到了韓絳的小院，卻見蘇頌和王安石都在這裡，圍著那台蒸汽機討論得熱火朝天。

    上前行禮畢，杜中宵看著眾人，苦笑道：「聽聞朝廷有旨意，此番不行殿試，以省試定去留。你們消息比我靈通一些，不知是否真有此事？」

    韓絳混不在意地道：「不錯。富舍人上奏，論省試三長，殿試三短。不以殿試取士，以往也有大臣提起，此次再提，聖上便就准了。——其實沒有什麼，左右還是我們這些人，難道再考一次，還會考出什麼不一樣的來？行不行殿試，並無大礙。不過於朝廷來說，以省試取士，則決之於諸司，而背離了恩歸於上，終是不妥。不過我們現在是舉子，於這等事卻不能插嘴。」

    蘇頌道：「每科進士必取三四百人，以省試取，杜兄也必得進士出身，何必煩惱。」

    杜中宵看了看幾人，都是不在意的樣子。韓絳和王安石都在前十名以內，蘇頌稍後，也不過二十餘名，省試成績也是高科，當然不怎麼在意。可自己二百餘名，那就完全不同了。當然，在別人眼裡，以自己的家世和學問，能有進士出身已是高中，應該滿足。在他們看來，這是個皆大歡喜的結局。

    王安石沉默不語，依然在那裡觀察蒸汽機。在京城待了幾個月，最終王安石還是感覺這幾個人說得上話，慢慢走到一起來。跟蘇頌和韓絳不同，王安石對蒸汽機的具體結構和原理並不感興趣，他感興趣的是這東西有什麼用處。韓絳跟他講起可以放到船上，有諸般好處，他才真