陳勤從盧賽賽身上爬起來，穿上褲子，下了床，到窗邊趴在窗台上，看著外面的汴河。夜已深，外面汴河上點點漁火，點綴著搖落到河裡的粼粼星光。風從河上吹來，帶著晚春的暖意。

    擦了一把剛才累出來的汗，陳勤悶聲道：「知縣官人讓你在這裡管著一處酒樓，有吃有住，又有錢拿，多麼好的事情！有官人照料，在這裡也沒有人欺負我們，豈不強似到京城裡去？」

    盧賽賽啐了一口：「你也是個男人，看著精壯，腦子卻全不濟事！我以為那知縣官人會送我一間酒樓，哪裡想到只是到這裡來照看，酒樓還是別人的。一月三貫五貫怎麼算錢？以前碰上大方的客人，隨手一扔就是金的銀的，那才是錢！我看哪，我們暫且在這裡落腳，不可做久待的打算。」

    陳勤看著窗外的汴河，好長時間不說話。

    盧賽賽氣得猛用腳踹一下床，道：「你也是多年跑江湖的漢子，怎麼一點出息沒有？難不成還想在這裡與老娘成親，做一對恩愛夫妻？」

    「有什麼不好？我們也許大年歲，是該成家了。再生一子一女，好好守著過日子——」

    盧賽賽聽了不由大笑：「憨人！許大年歲，多大年歲了？我年不過三旬，姿色未衰，不趁著這個時候撈些錢財，難道跟普通人家一樣起早貪黑做生活？我自小到大，手未沾水，女紅更是全然不會，可做不來那些活計。你要是想娶個賢妻良母，趁早死了心思！從此你我各不相干，我就當白被你睡這些年。」

    陳勤悶聲道：「什麼白睡？哪次不是你勾引我！」

    盧賽賽笑道：「看你精壯才喚你上我的床，難道世間只有你一個精壯漢子？老娘只要站在門口，信不信隨手一招，就有十個八個排隊在外面！哼，跟他們睡了我還要收錢呢！你憑良心說，這些年你從我的床上下來，事後我可要過你一文錢？不但不要你錢，是不是每月還有錢把與你？」

    陳勤心煩意亂，也懶得與盧賽賽算這種賬。以自己的身骨，以自己的本事，到哪裡賺不來錢？何至於在盧賽賽身邊，讓她像打發乞丐一樣。姘頭又不算姘頭，僕人又不是僕人，自己算個什麼身份？可人就是這麼奇怪，自己就是捨不得盧賽賽這一身細皮白肉，哪怕知道她淫蕩成性也還是捨不得。

    春天已到尾聲，夏天就要來了，夜裡的風沒了寒意，吹在身上格外舒爽。汴河上吹來的風，混合著屋裡的汗味，透著一種旖旎的味道。

    陳勤使勁搖了搖頭，悶聲道：「知縣官人知會我，明日有差事派給我，只要好好做，不難在這裡立下根來。我看此處不錯，知縣又是個好人，還是不要東奔西走得好。夜已經深了，我下去睡覺，你一個人再好好想一想。以前的日子再是燈紅酒綠，人終究還是要安頓下來，好好打算以後的日子。」

    說完，徑直轉身，出門到樓下去了，氣得盧賽賽在床上大罵陳勤沒有出息。

    第二天一早，陳勤在樓下看盧賽賽打扮得花枝招展地出現在樓梯口，招呼都沒打，便一聲不吭地出門去了。盧賽賽看見，只是冷笑，這牲口最近還長脾氣了。

    城南是一處極大的蓮花池，原是太祖時命汴河沿岸挖的水櫃，旱時向汴河補水，澇時排水。只是這些年汴河淤積，河床越來越高，水櫃漸漸不太好用了。水櫃汴河兩岸各州縣均有，用來調節汴河水位，只是因為黃河多泥沙，汴河淤積嚴重，上游很多水櫃已經失去了作用。

    陳勤一路到了城南，見到不遠處杜中宵帶了柴信幾個隨從站在岸邊，急忙上前行禮。

    杜中宵道：「今日找你來，是有份差事交予你做。若在這裡久待，總要有些錢賺才好。」

    說完，當先向蓮花池那邊走去。不多遠，便就看見前面人山人海。

    杜中宵道：「這是這一帶的集市，每月朔望兩次。走，我們到牛馬市去看。」

    走過一處花鳥市，經過幾家賣乾果的，就是一大片空地。這裡是附近最大的牲畜市場，只見大群的羊圍在一起吃草，另有馬、牛、騾三三兩兩地溜達。

    杜中宵指著不遠處幾頭大黃牛，對陳勤道：「看見那牛頭上掛的紅絹沒有？知道做什麼用嗎？」

    陳勤拱手：「小的家鄉並無此風俗，委實不知有何用處。」

    「這是從北邊京東路傳來的風俗，每到集市，