空中烏雲密布，太陽被遮得嚴嚴實實，好似一下子天就黑了。不知什麼時候，飄飄揚揚灑下一場大雪來。雪花如鵝毛，紛紛揚揚，很快便把天地間變成一片潔白。

    杜中宵站在寨外，看著這一場大雪，對身邊的蘇頌道：「瑞雪兆豐年，這一場好雪，來年必是個好收成。這附近新墾的田，好多人家燒荒，有這一場大雪，來年春天下種就不愁了。」

    蘇頌道：「記得京城裡與你初相識，天天尋人議論詩賦，滿腦子想的都是科舉。中了進士，到了地方做官也閒不住。一件案子忙了半年，好不容易清靜了，又想著開墾荒田。待曉，我們做官，不能天天想這些事。讀讀文章，聽些新曲，不只是娛人娛己，也是熟聖賢古訓，知世間疾苦。」

    杜中宵微微笑笑，輕聲道：「世間疾苦，我見得太多。聖賢古訓，我讀得太亂。此時專心做事，只是要把這些理一遍，不然我這官做不明白。我出身農家，與子容比不得，這世間的事好多看不明白，想不通透。在這裡墾田，不只是招人種糧，也是認識這世間，知道世道人心。——罷了，不說這些，難得今天一場好雪，我們回去飲一杯。鄭司理不必守缺，下一任到京東路，正在興頭上，且聚一聚。」

    蘇頌總覺得杜中宵一說起官場上的事情便就怪怪的，也不與他爭辨，一起回了寨里。

    吩咐柴信備了酒肉，杜中宵讓隨從去把還在寨里的司理參軍鄭朋和寨主何昆叫來，與他們一起飲酒賞雪。何昆是個武人，最近升了官，也學著開始讀書，做當大官的準備了。

    與蘇頌圍著火盆烤了一會火，就見鄭朋和何昆連袂而來，後面跟著跑腿的陶十七。州里的官員再三商議，把陶十七發配到巡檢寨來，算作充軍了。其實真正的充軍是要到牢城，編入牢城指揮的，怎麼可能有到巡檢寨里來這種好事。牢城指揮雖然也是廂軍序列，其實做的是苦役，諸如州城各種雜務，修橋補路之類，全都是牢城指揮的任務。他們人手不足，才有其他廂軍補充。用杜中宵前世的話說，牢城指揮其實是勞改營，那裡才是犯人真正服刑的地方，各監獄裡關的其實是待審犯人。

    看陶十七穿了一身新襖，紅光滿面的樣子，杜中宵道：「寨主待你著實不薄，你當小心謹慎，在寨里好好做事才是。好的壞的，事情過去，不要多想了。」

    陶十七行禮：「小的大仇大得報，節推官人出力甚多。這份恩情，小的記在心裡。」

    杜中宵笑著搖了搖頭：「我只是做自己份內的事情，要你記什恩？天氣寒冷，飲杯酒去去寒氣。」

    陶十七接過柴信遞過來的酒，仰頭一飲而盡，臉立即紅了起來，拱手道：「謝節推官人酒！」

    杜中宵見陶十七乖巧，心情也變得好起來，對他道：「年後何寨主高升他州，你在寨里沒個事情做總不是辦法。今年墾田多虧了附近那個做煙花炮竹的工場，那裡年後要加些人手，用些廂軍。等何寨主走後，你到那裡去做工吧。做工的地方，強似在寨里無事可做。」

    陶十七拱手連連道謝，高高興興地站到一邊。他到底年紀小，在牢裡關了幾個月，全靠著一口氣硬撐下來。前幾天放出來，高興得跟什麼似的，露出許多孩子氣。

    墾田是要花錢的，特別是杜中宵在那裡做大工程，招引了許多汴河上的船工縴夫來，花錢更像是流水一樣。能支撐下來，全靠著那個做煙花爆竹的工場。

    這個工場是杜中宵一手建起來，以前州里沒有人管，現在開始大把賺錢了，就不能全由杜中宵一個人說了算了。官員不能在治下置辦產業，工場建起來，就是官營，收入要交到亳州去。韓億因為兒子韓絳的關係，對杜中宵不薄，對此事不聞不問。年後他致仕離開，新來的官員可不會這麼好說話。到時怎麼為墾田事業籌錢，杜中宵正在發愁。現在向場務里安插些人手，到時跟新知州也有得商量。

    臨近年節，最近煙花爆竹賣得極多。京城那裡由定好的牙人包銷，最近杜中宵把市場開拓到了汴河的下游，讓揚州簽判王安石幫忙，一路賣到了兩浙路去。

    眾人落座，柴信端了一盆煮好的羊肉來，全都是帶著小骨的大塊肉煮得酥爛，正好在這樣的雪天享用。又上了幾樣點心果子，給眾人下酒。

    飲了幾杯酒，杜中宵對蘇頌道：「年節一過，鄭司理和何寨主便就高升他處。馬蒙