永城外的小酒鋪里，劉大看著一瘸一拐的李平安走進來，笑著問道：「打過了？」

    「打過了，打過了——」李平安點點頭，如釋重負的樣子，在桌邊坐了下來。

    劉大道：「打過了就好，可算去了心事。我認識城裡看病的柳助教，一會到他那裡替你討一貼膏藥來，兩日就好。現在碼頭那裡做事的人少，又沒人把持，多賺些錢財。」

    說著，倒上了酒，兩人一起喝了一碗。

    這幾天永城這裡的游手閒漢，幾乎人人都到巡檢寨里走了一遭，除了殺人放火的兇惡之徒，多是打幾下板子了事。幾個人一見面，問的要麼是去過巡檢寨了，要麼就是打過了。被打兩下板子，不但不是壞事，反而人人稱賀，這一場大難就此過去。

    兩人喝了一會酒，李平安問劉大：「我進來的時候，看外面貼著榜文，不知又是什麼事情？我們這些碼頭上討生活的，已經人人挨打，官人不會又有什麼新規矩吧？」

    「李大哥安心，不是什麼新章程，是有人首告近來妖人借燒香之名為亂，官府嚴查。李大哥家裡既不吃素，又不燒香，管那些做什麼？只是一點，若是親朋里有燒香念佛的，依新揭榜文，須到朝廷核准的寺廟去，不許私自結社，大哥回家去說一聲。」

    李平安吃了一驚：「我們這裡歷來燒香的多，朝廷大多優容，怎麼突然查起來了。」

    「哪個知道？我聽說是有北方妖人，本是白衣彌勒教，混進了燒香社裡，蠱惑人心。——我們又不吃齋念佛，管那些做什麼！最近諸事查得嚴，莫跟江湖上來歷不明的人結交就是。」

    李平安點了點頭，過了一會才苦著臉道：「唉，大哥不知，我家裡老母自小奉佛，最近不知聽了什麼人蠱惑，也入了香社。一樣吃齋念經，哪個知道他們拜的是哪路神仙？我才吃了打，莫要因為此事再被抓到衙門裡去。這是自古就有的事情，怎麼現在鬧起來！」

    劉大吃了一驚：「此事大意不得。你回去問清楚，阿母拜的到底是什麼神，念的什麼經。若只是吃齋禮佛，倒也沒什麼，榜文里提到的愚民不知，念彌勒佛號者當審明官府。最近風聲太緊，還是讓阿母不要去燒什麼香，結什麼社，在家裡念念經就好。」

    李平安點頭答應，還是憂心忡忡。他大字不識一個，怎麼知道母親念什麼經，只知道拜佛而已。

    摩尼教是西北胡教，于闐等國虔誠信奉的，宋朝其實並不嚴禁，此時視為妖教禁絕的是彌勒教。不過這兩種宗教有很多相似的地方，在民間又不斷融合，很多教徒都不知道入的哪個教門。這些秘密宗教傳入中原之後，多是假託佛教之名，一般百姓更加搞不清楚。

    不要說這些平常百姓，杜中宵都有些犯糊塗。要不是有蘇頌仔細剖析教義，他就要轄地的所有信眾到官府登記了。杜中宵前世，和尚們最常掛在嘴邊的幾個字是「阿彌陀佛」，彌勒教早已跟明教等其他各種秘密宗教結合成了白蓮教，甚少人去念彌勒佛了。

    以陳州為中心的中原地區，正是這種秘密宗教發展融合的核心區，歷史上反元的紅巾軍，便是這附近的「香會」起事。只是在這個年代，以「香會」為中心的摩尼教相對無害就是了。

    以馬蒙一案為中心，杜中宵已經把附近的民間社會徹底梳理一遍，不想再擴大。不然轄境內人心惶惶，社會不安定，墾田等諸多事情都影響。最終決定柴本山的事情大事化小，對民間宗教略作限制，排除掉以造反為業的彌勒教影響就好。

    正在這時，劉大看見外面一個漢子提了只雞走過，高聲喊道：「朱家哥哥，過來喝酒！」

    那漢子名叫朱限，一樣是個游手閒漢，一聽見喝酒，忙不迭地進了店裡。

    劉大看著朱限手裡的雞，笑道：「現在街上的閒漢少了，哥哥這生意卻是不好做。」

    朱限連連嘆氣：「著實難做，這幾日我一文錢都沒有賺到，快要無米下鍋了。聽說對面墾田的那裡甚是熱鬧，再是如此，我也要到那裡做工了。」

    「做工好，做工好，強似你今天一隻雞，明天一尾魚，沒人撲買便就搭上本錢。」

    劉大一邊說著，一邊給朱限倒了一碗酒。

    朱限日常就在這附近，不拘是雞是魚，拎著找人撲買。他手段高超，靠此混些衣食，日子倒也過得