「哇，好漂亮！」汴河岸邊，一個小孩兒看著不遠處巡檢寨里的煙花，拍著手大叫。

    他的父母坐在一邊，看著天上的煙花，一起出神。

    等到煙花從明亮的夜空漸漸熄滅，中年人嘆了口氣：「前幾年有時在京城，也曾見過煙花。只是那裡的煙花雖然熱鬧，卻沒有今晚的漂亮。」

    他身邊的婦人只是溫柔地笑，沒有說話。

    這一家原是泗州人，前些年因汴河上招募船夫，從此在便就在河上飄泊。看看就要進入冬天，依往年慣例，就要進入放冬的時候了。幾個月的時間，只靠在京城打零工維生，對這些船上人家甚是難熬。特別是今年夏天孩子的母親生了一場病，積蓄消耗一空，冬天就更加難過了。在船上聽人說永城縣這裡墾田招人，家主史強下定決心，早早便就來到這裡，準備應募。

    一家人就在汴河岸邊，看著巡檢寨的煙花，靜等天亮。

    第二日一早，問了路途，史強帶著一家人來到巡檢寨旁的碼頭，遠遠就看見茶鋪旁招人的榜文。

    在茶鋪討了熱茶喝了，一家人慢慢等候。不多時，就見兩個公人打著呵欠，到了茶鋪，取了存在這裡的桌子搬到外面，鋪開紙筆，坐在榜文下面。

    史強急忙站起身，到了公人面前拱手：「小民史強，敢問哥哥這裡招人麼？」

    公人抬頭看看史強，指著身後的榜文道：「這裡寫得清楚，莫不是不識字。——州里揭榜，要在這一帶開墾荒田。只要身家清白，均可應募，官給糧米。」

    史強不好意思地笑笑：「小的幼時進過兩年學，胡亂認得幾個字。只怕來得不巧，人招滿了。」

    一個公人笑道：「現在河裡尚未結冰，不到放冬的時候，哪裡有多少人應募。既然識字，那就不比一般人，按著從事定的規矩，可以多支些糧米。」

    史強聽了大喜：「還有這規矩麼？著實是意外之喜。」

    當下登記了籍貫，公人道：「你既是在河上操舟，可尋個熟識的來，具文作保。若是沒有保人，只好在那邊暫時搭起來的棚子裡多待些日子，等來的人多了，互保之後才能作數。」

    史強連連答應，告別兩人，到碼頭那邊找個熟人給自己做保人。他在河上多年，多有熟人，包括這一帶進京的漕船，押船的軍將，多有認識他的。

    到了碼頭邊，見到自己家鄉一個押船的大將，史強高聲道：「蘇家大哥，有事麻煩則個。」

    說過了自己遇到的事情，史強身上摸出十個銅錢，塞進大將蘇亦能的手裡：「哥哥拿去吃酒。」

    蘇亦能口中道：「這怎麼好意思？自己同鄉，做些小事值得什麼！」

    一邊說著，一邊隨史強上了岸。兩走在路上，史強問道：「看看就要到冬天了，哥哥怎麼還歇在這裡？哪怕日程寬裕，一旦封河遇上放冬，豈不是回不了鄉？」

    蘇亦能道：「今冬不回鄉了，運過漕米，在京城待上幾個月。等到來年開春，從京城運些貨物，胡亂賺些錢。你昨夜看見煙了麼？這裡巡檢寨制了許多，托我們運到京城去，是以在這裡多待兩天。」

    「原來這裡還制煙花。」史強一邊說著，一邊與蘇亦城到了茶鋪那裡。

    辦好一切手續，有一個當地弓手，帶了史強一家，到了巡檢寨邊一排臨時搭起來的棚子那裡，對他們道：「你們暫且安頓在這裡，這幾日都有人過來帶你們造房。每日都有人來放飯，吃住不用勞心。」

    史強左右看了看，口中連道：「好的，好的，總比在船上住得好一些。」

    正在這時，杜中宵帶了金書召幾人過來查看。看著新搭的棚子，杜中宵道：「棚子新搭，夜裡難免潮氣重，多備些薪炭晚上烤火。不然，未等墾田人先病了，可就不好。」

    金書召有些為難：「官人，這一帶的樹木稀少，薪柴可不便宜。我們手裡錢糧不多，官人又要多招人，只有處處節約。不然，只怕到時沒米下鍋。」

    杜中宵道：「周圍多有產石炭的地方，你可著人去買了，沿河運過來。開田最難的，不是招多少人堆在這裡，而是要讓來的人吃好住好，開開心心做活。不用擔心沒有錢，這兩日就可以起運煙花鞭炮去京城，賣了便就有錢回來。這是個長久買賣，足夠支撐我們開田使用。」