沈大郎手裡拿著魚骨，不住地舔上面的汁水。見到宋四公不緊不慢地回來，急忙起身問道：「四公可算回來了。你去了這半日，可曾查探出了什麼？」

    宋四公坐到桌邊，面色平靜，對沈大郎道：「這裡我們待不得了。你們收拾一下，這便就走。」

    沈大郎吃了一驚，急忙問道：「四公，這卻是為何？馬大官人雖然對我們冷淡了些，但在這裡終究是有吃有住，強似到處奔波。等上幾日風聲不那麼緊了，我們兄弟隨著四公做些買賣，多少好日子！」

    宋四公嘆了口氣：「本來永城這裡，臨著汴河，極是熱鬧。這一帶又夾在兩河之間，人戶稀少，便於隱藏行跡，我是想在這裡住下來的。奈何馬蒙那廝不把我放在眼裡，只怕還有壞心思。適才我跟著那個婦人，到了碼頭那裡，看著進旁邊巡檢寨里去了。你們知道，我在東京城是犯了案的，那婦人進巡檢寨還能夠幹什麼？只好一走了之。你們放心，此番我們到酇縣，沿著渦河去揚州。我這裡有金有銀，一路上儘管快活。等到了那裡，離得京城遠了，什麼好日子沒有！」

    沈大郎幾個人窮得狠了，聽說有好日子過，自然千肯萬肯。當下收拾了東西，隨著宋四公一起出了屋子。放眼看周圍蘆葦遍地，不知向哪裡去，不由有些茫然。

    這裡的那個老尼一直在屋裡念佛，自宋四公幾人到這裡，都沒有露過面。此時幾人鬧出動靜來，老尼依然在屋裡，專心念佛。若不是宋四公聽到裡面念佛的聲音，都懷疑屋裡是不是有這麼個人。

    看了看周圍，沈大郎對宋四公道：「四公，我們就這樣走了？」

    說完，用手指了指屋裡，示意有個老尼在裡面，說不定正在看著幾人呢。

    宋四公回頭看了一眼，面無表情，沉聲道：「一會你到柴房裡點把火，把這裡燒成白地。若是我們就這樣走了，必然會引起馬蒙疑心，燒了一了百了！」

    聽了這話，沈大郎不由打了個哆嗦。往常他也跟兄弟幹過無本買賣，但這樣一言不合就殺人放火的事情，卻從來沒做過。以前看宋四公是個乾瘦老頭，話語不多，還有些輕視他，卻沒想到如此心狠。

    宋四公面色陰沉，人一旦換一個方向想事情，很多不好的想法就被勾起來。想起自己初到亳州，柴節級介紹到馬蒙這裡，一件連著一件，宋四公越想越是覺得，這幾個廝鳥只怕從一開始就沒安好心。

    宋四公這種江湖老手，一旦發起狠來，什麼事都做得出來。當下收拾了自己包袱，讓沈大郎三人到柴房裡面，就點起一把火來，順手把房門堵了。

    程縣尉帶了手下的弓手，繞開大路，按著譚二娘指的方向，一路向馬家的佛庵而來。正在荒地里一腳深一腳淺趕路的時候，前面的弓手突然叫起來：「縣尉，你看那邊起火，不正是我們要去的地方？」

    程縣尉看了一眼，叫聲：「不好！這裡只有那一戶人家，我們速去救火！」

    有了火光指引，程縣尉一行快了許多，不多時趕到了佛庵在的地方。只見火光大盛，小小草庵早成了火海，根本靠近不得。

    幾個弓手手忙腳亂救火，卻根本無濟於事。一個弓手道：「也不知道裡面有沒有人，火這樣大，只怕是活不成了。唉，早不早，晚不晚，偏偏這個時候失火。」

    程縣尉陰著臉，也不說話，只是四處觀看。他的眼尖，一眼看出蘆葦中有人走過的痕譜，忙吩咐眾弓手：「留個人在這裡看著火，其他人隨我到那邊追追看。譚二娘說這裡住了四條大漢，這火起來，沒道理他們不救火。這個情形，十之八九是逃走了！」

    說完，帶了幾個弓手，向宋四公幾人逃走的方向追去。

    譚二娘在巡檢寨里坐立難安，心裡只怕馬大官人怪罪自己逃出來，耽誤了收拾佛庵那裡。她是個老實婦人，很多事情理不明白，到現在誰是好人誰是壞人，到底發生了什麼都稀里糊塗。

    杜中宵讓金書召找了幾個巡檢寨小軍官的妻子陪著譚二娘，留在寨子裡，不許她回去。譚二娘神不守舍，一直覺得心慌慌的。

    直等了一兩個時辰，程縣尉才急匆匆地返了回來。

    到了杜中宵面前拱手行禮，程縣尉氣忽忽地道：「我們去得遲了，那處佛庵起了大火，直燒成一片白地。那幾個昨日到的漢子，早已逃走。我帶了追了