撐渡船的老孫懶洋洋地來到汴河邊，看了看天色，在渡船邊坐了下來，閒看風景。

    不遠處一個婦人走過來，怯生生地問道：「主人家，渡人過河麼？」

    老孫抬頭，看婦人三十多歲年紀，荊釵布裙，模樣倒是長得周正。站起身來，和顏悅色地道：「我十幾年來都在這裡撐船，今日來得早了些。過河只要五文錢，極是便宜。」

    婦人面上露出為難之色，扭捏了一會，才道：「我身上沒有現錢，只有一條上好的金色鯉魚，不知可否頂船錢？我要到縣城去，主人家行個方便。」

    老孫笑道：「這裡就在河邊，周邊陂塘也多有大魚，我要你的魚做什麼！我也有老小要養，沒有渡資，家裡吃什麼。那邊碼頭那裡人多，你不如拿著魚過去讓人撲買，換幾文錢過來。」

    婦人看了看碼頭那邊，嘆了口氣：「現在天色還未大明，哪裡有人來買魚。唉，這可如何是好？」

    老孫道：「等上一兩個時辰，人自然會多起來，你又何必急在一時。」

    婦人不說話，只是在那裡轉來轉去，面上滿是愁苦之色。

    老孫看了心中不忍，問道：「你急著過河，為了何事？若是方便，我代你辦了也好。」

    婦人想了一會，才道：「我要去衙門裡審明一樁事情，別人無法代勞。」

    聽了這話，老孫不由笑了起來：「那邊巡檢寨現成的衙門，你又何必一定過河。現在州里來了一個推官，這邊碼頭上涉官的事，多是那裡料理。你只管那裡去，不必過河了。」

    婦人聽了有些遲疑：「我常年大門不出，二門不邁，官面上的事情不清楚。只是聽說這附近的事情都要到對面城裡的衙門去辦，怎麼現在不必了麼？」

    「你只管到那邊巡檢寨去，都是衙門，一樣的。」

    婦人猶豫了一會，還是向著不遠處的巡檢寨去了。

    金書召伏在案上，料理公文。一個公人從外面進來，叉手道：「孔目，外面來了個婦人，說是有事情報官。問她什麼事情，在那裡扭扭捏捏又不說，只是不肯走。」

    金書召推開公文，揮了揮手：「河這邊只有碼頭，甚少人家，有什麼人來報官。——罷了，你把人帶進來，我問一問看。若是趕了人走，路上衝撞了官人不好。」

    公人唱諾，轉身出去了。杜中宵駐巡檢寨里，這幾天出去，碰到好幾次攔路告狀。還好都不是什麼大事，無非碼頭那裡工錢多了少了，買賣爭執之類。這裡的百姓不方便過河，也沒有到衙門裡遞狀子的習慣，有事情看見官來了，直接上路攔住，讓金書召等人非常頭痛。

    不大一會，公人帶了一個三十多歲的婦人進來，怯生生地站在堂下。

    金書召站起身來，朗聲道：「你也什麼事情，可以說與我聽。——以後再有事情報官，記得寫張狀子來，通稟之後等候吩咐。衙門裡多少事情，怎麼可以隨來隨見。」

    那婦人小聲應了，低聲道：「民女譚二娘——」

    金書召聽不清楚，不耐煩地高聲道：「你聲音大一些，不然我如何聽清！——罷了，近前說話！」

    婦人行個禮，小心翼翼地走上前來，萬福道：「民女譚二娘，是本州蒙城人氏，一向與丈夫在州城裡做些藥材生意。數年之前，販藥材到這裡交予牙人馬大官人販賣，不合虧了本錢，欠了牙人的錢。馬大人官人催著還錢，沒有辦法，丈夫把妾身押在這裡，自己回去湊錢。卻不想從此丈夫杳無音訊，妾身在這裡流落數年，不得返鄉。」

    金書召聽得直皺眉頭：「如此說來，是那個姓馬的牙人看住，不讓你走麼？欠債還錢，此當然無話可說。你可把此事寫個狀子，一起附上當年欠錢的文契，你在馬家作傭的文契，這幾年作價多少，看看還欠多少錢該還，兩家另行商議。再托人帶個信，讓你丈夫來領你回去便了。」

    婦人道：「官人，哪裡有什麼文契？當時我們的貨物交給了馬大官人，過些日子，他說藥材里多是朽壞的，賣不出去，催著我們還他本錢。他在這裡勢大，哪個爭得過他？我丈夫回到州城籌錢，馬大官人派了一個親戚陸虞侯同去。過得幾日，那個陸虞侯回來，說我丈夫逃得不知去向，便就不許妾身走了。」

    金書召聽得頭腦發蒙，擺手問那婦人：「依你說的，