韓絳帶了一些工匠和新式蒸汽機的圖紙回了陳州，匆匆已是數月。杜中宵聽說已制了車船出來，只是蒸汽機安在上面並不順利，還在不斷完善。這種新生事物不是輕易能一蹴而就的，只能用耐心，用人力一點一點磨。功夫到了，自然有成功的一天。

    過了新年，不知不覺就到了夏天，杜中宵離開家鄉已經近兩年了。老家父母傳信來，等到秋天父母要一起過來，看看兒子。家裡釀酒的生意，先交給韓練夫婦管著。

    永城縣後衙，小青撫琴，晶晶唱曲，天地間月華如水，仿如人間仙境一般。

    一曲終了，小青和晶晶到一邊玩耍，杜中宵和韓月娘在月光下閒坐。

    看著兩個小女孩在那裡玩得其樂融融，杜中宵小聲對韓月娘道：「過些日子爹爹媽媽要來，你知道他們現在最急的是什麼嗎？」

    韓月娘道：「一別兩年，老人當然是想念兒子。你家又是獨子，他們必然想得緊了。」

    杜中宵微微搖了搖頭：「我已經娶妻，成家立業，二老現在想的可不是我這個兒子。」

    韓月娘微微帶著笑意道：「不想你，那想誰？總不會是想我。」

    杜中宵嘆了口氣：「你裝不知道麼？他們想的是孫子啊。我們成親兩年，沒生個一兒半女，老人家怎麼可能不急。你肚皮再沒有動靜，老人家來了，還不知道說些什麼呢。」

    韓月娘面不改色地道：「這種事，我做得了主麼？」

    見韓月娘不放在心上，杜中宵嘆了口氣，沒有再說話。他有前世的知識，當然知道這種事情不能全怪女方，也說不上哪裡出了問題。可惜這個年代沒有婚前檢查，沒有辦法知道究竟。

    看了看杜中宵的神情，韓月娘啐了一口道：「看你的樣子，心裡定然是在埋怨我。你以為我不著急嗎？可肚皮不爭氣，有什麼辦法！——好在——」

    聽韓月娘的語氣一轉，杜中宵急忙問道：「好在什麼？」

    韓月娘微微一笑：「最近這些日子，總喜歡吃些酸的，也常犯噁心。我聽人說——算了，也不知道到底怎麼一會事，或許是害病了呢。你就當不知道好了，莫要到時空歡喜一場。」

    杜中宵大笑：「什麼空歡喜，這種好事，自然就該高高興興地！」

    說完，吩咐那邊的小青和晶晶備酒，慶祝一番。

    自那夜得了韓月娘有喜的消息，杜中宵突然精神百倍，做什麼都有勁起來。此時正是夏稅的徵收季節，按法本來在七月十五日前解送到州即可，杜中宵突然幹勁十足，在五月末就徵收完畢，送到州里。

    夏秋兩稅，大致來講，夏稅收錢帛，秋稅收糧米。這是大的原則，實際按地方不同，兩稅收的名色也各不相同。一般來講北方夏稅收麥、絹，南方收絹和錢。兩稅的正稅數額不高，百姓負擔沉重的，是各種附加稅。杜中宵到永城已近兩年，有公社和營田務兩大財源在手，規定全縣只收三樣：麥、絹和雜錢。

    雜錢是宋朝沿襲自晚唐五代的各種雜稅，名目繁多，統一合成一個數目。加上麥和絹，還在百姓的承擔範圍之內，至於以前的支移、折變、加耗之類，又在雜錢之外。

    杜中宵如此征夏稅，相當於給全縣減稅一半以上，不但百姓積極迅速完稅，全縣還一片頌揚之聲。

    夏竦接到永城第一個完稅的消息，不敢相信。再三確認，才知不是虛言。官員按時完稅，上繳的時間越早，考課越優。夏竦懷疑杜中宵為了政績，刻剝百姓，又秘密派了家奴到永城察訪。

    三天之後，夏竦坐在花廳里，輕搖扇子，看著從永城回來的蒙大海，沉聲道：「此去永城，那裡知縣風評如何？夏稅五月初一起征，七月十五完畢，他竟然在五月底就全部解到州里來。若不是用小吏騷擾百姓，肆行刻剝，如何能夠做到？」

    蒙大海恭聲道：「回相公，小的到了永城，四處察訪，並沒有聽說衙門收稅擾民。那裡小民不只是無抱怨，對永城知縣杜中宵還一片稱頌之聲，甚至有人要為他立生祠呢！」

    「怎麼可能！」聽了這話，夏竦不由按住了桌子。「地方為官收稅最難，自我入仕，自一縣主簿做起，還從來沒有聽說收稅不擾民的。你莫不是漏了行藏，被杜中宵蒙蔽了吧？」

    蒙大海叉手：「小的得了相公吩咐，分外