碼頭附近的一家客棧，桌子上放了一隻雞，一盤羊肉，一條魚，兩瓶酒，常威和仇士隆三人圍在一起喝酒。被杜中宵放出來，三人在藉口養傷在，客棧里窩了三天。今天杜中宵來催，附近村裡的穀子即將收割，如果常威再不去，就不等他們了。見拖不下去，三人聚在一起商量。

    喝了一大口酒，常威道：「可恨這位杜知縣，全不顧相公臉面，從牢裡出來，一次都不來看我們一面。他一個知縣，芝麻一樣的小官，就敢如此蔑視相公，真是聞所未聞！此次讓我們去看收谷，如果我們就此去了，以後在他面前再也抬不起頭來。縱然把相公交待的事情做好，也會被家裡人恥笑。」

    仇士隆道：「主管，我看此事就此算了。本來就是我們打人在先，得罪了鄉民，才會被知縣抓起來打了板子。你看相公回信對此事隻字不提，可見著實是我們錯了。」

    聽了這話，常威看著仇士隆，語帶不滿地道：「你與那個十三郎爭鬥，被他打得毫無還手之力，如此說，是嚇破了膽麼！現在有相公親筆書信，這縣裡有哪個敢得罪我們！惡了我們，哪怕是知縣，相公面前幾句話，便就斷了他的前程！那個漢子如此長大，你敗給他也沒有什麼。」

    仇士隆道：「我自幼從軍，是個直來直去的漢子。此次著實是我們有錯在先，怎好一錯在錯。」

    常威冷笑道：「你既如此說，以後不必出手，只管跟在我們身邊，聽候吩咐便了！」

    聽了這話，仇士隆低頭飲酒，再不說話。他是正規軍人出身，因為犯了死罪，被夏竦保了下來，從此跟在夏竦身邊，跟常威這些人不是一路。

    見仇士隆與自己不一條心，常威心中悅，也悶頭喝酒。至於另一人，只是個小跟班，一切唯常威馬首是瞻。此次來永城，本就是以常威為主的。

    喝了一氣酒，店小二閒到房裡來，叉手道：「幾位客官，柴節級等在門外，讓小的來催一催，要與幾位客官一起前去割谷。」

    常威一拍桌子：「杜知縣身邊的這個鳥人著實可惡，喝兩碗酒，他一催再催！」

    仇士隆道：「不如把酒肉收了，我們帶著路上吃。杜知縣催了幾次，若是不去，他再寫一封書給相公，我們回去就無法交待了。」

    常威站起身來，恨恨地道：「且如此。小二，把酒肉給我們包起來！」

    三人提了包起來的酒肉，出了客棧，只見柴信帶了一個排軍，正站在屋檐下。

    見三人出來，柴信叉手道：「知縣命我前來，與三位一起前去收谷。這幾日天氣晴好，田裡的穀子已經完熟，若不及時收割，只怕落雨。」

    常威道：「就是全都爛在地里，干我等何事！我是來看營田務如何做事的，哪個要看一群賤民在地里做活！這個知縣也是進士出身，如此不曉事！」

    柴信一聽常威的話，臉色立刻陰沉下來，閉上嘴，再不說一句話。翻身上馬，當先走了。

    常威招呼三人，上馬跟在柴信的後面。

    大柳樹村北，近百人聚在地頭，看著碼頭的方向翹首以盼。今天是村里定下開鐮的日子，知縣杜中宵早早就到地頭，要親自下田收穫營田務的第一把秋糧。可知州夏竦派來察看秋糧的人卻遲遲不到，所有人等在這裡，不由心焦。

    穀子要適時收割，早了不飽滿影響產量和儲存，且傷鐮，晚了則落粒多。這個季節，對於農民來說時間分外寶貴，一刻都耽誤不得。常威等人遲遲不來，讓村民憤怒異常。

    杜中宵站在地頭，看著面前金黃色的波浪，心神激盪。去年這裡還是白花花的蘆葦盪，只用了一年的時間，便就變成了糧田，成就感油然而生。

    穀子是此時北方最重要的糧食，適應性廣，易收穫耐儲存，可以代替錢作為硬通貨。麥子此時並不是北方的主糧，原因有很多，跟種植習慣有關，跟生長季節有關，還跟加工手段有關。谷脫粒為粟，可以直接煮食，麥子則要磨麵，不然口味遠不如粟。這個年代，把麥子磨成麵粉並不容易，一般的鄉村地區是沒有這種加工能力的。麵食在城鎮裡才多，農村地區反而是以粟為主食。

    對此杜中宵並不意外，他前世，大規模地以白面為主食，其實沒有多少年。這是工業基礎不足造成的缺陷，不是短時間可以解決的。

    直到日上三竿，常