穎河北邊，是蔡河的支流清潠河，從許州城流來，一路向東進入開封府。兩河之間，地勢平坦而高曠，曾經是馬監。此時馬監已廢，土地募民指射。由於官府支持不力，開荒的農戶來了又去，數年之後還有大量空地。杜中宵家裡新買的莊子便就在這裡，離著清潠河不遠。

    正榜進士出身，在地方上身份特殊，買了莊子，縣裡的時押司巴巴跑來，幫著辦理各種手續。

    一切忙完，杜中宵命陶十七和十三郎兩人宰了一隻羊，做了個炭爐，在小河邊烤肉招待時押司。

    抓著烤得流油的羊肉，時押司咬了一口，嚼了嚼使勁咽了下去，喝了一大口酒。抹了抹嘴，時押司贊道：「小的也吃過不少炙羊肉，都沒有評事家裡的好味道。不只是肉好油多，用的香料也分外特別，小的從來沒有吃過。端的是好吃！」

    杜中宵笑了笑：「這肉烤得熟了，又撒了安息茴香，自是不同。」

    時押司張大了嘴：「呀，安息茴香價比黃金，只是聽過，沒有嘗過！不想今日有福！」

    安息茴香就是杜中宵前世的孜然，因為產自西域，價格不菲，當然也沒到價比黃金那麼誇張。杜中宵記得前世的味道，烤肉怎麼能夠不加孜然。時押司一個縣裡的小吏，雖然家裡殷實，卻沒有嘗過這種稀罕貨，吃得滿嘴流油。

    兄了幾塊肉，覺得有些飽了，時押司擦擦嘴，對杜中宵不好意思地道：「評事見笑。」

    杜中宵道：「無妨，這幾日辛苦你了。若是喜歡，儘管多吃一些。」

    一邊吃著肉，一邊喝著酒，說著閒話。

    時押司道：「小的來評事莊子之前，恰巧見到吳克久離去。他們家雇了兩輛牛車，也沒個僕人婢女跟隨，看著甚是淒涼。想數年之前，吳家開著縣裡最大的酒樓，鄉下一望不到邊的地，何等威風！活該他做死，得罪了評事，至有今天下場！」

    杜中宵急忙擺手：「吳家敗落，與我何干！自我中了進士，從沒找過吳家麻煩。雖然以前吳克久得罪我得狠，我一個朝廷命官，還不至於與百姓過不去。」

    時押司一拍大腿：「可不是嗎！縣裡誰不說評事大度，當年吳克久做得那麼過分，評事中進士之後也沒有報復他們。要不然，吳家還能夠支撐這麼久？別人不知道，我們這些在衙門做事的可明白，評事為官從沒讓衙門辦過事。吳家有今天，還是為富仁，自作自受！」

    杜中宵笑笑不說話。自己需要衙門做什麼事？根本不需要開口，一有事，時押司這些人自己就跑來了。吳克久也是一樣的道理，他家得勢的時候，把人得罪光了，後來落難，一個伸援手的都沒有，人人落井下石，可就是這樣。杜中宵買的地故意離吳克久的莊子遠一些，便是不想惹鄉民閒話。當年杜家開始賣酒的時候，便就施粥，號稱大善人，這稱號自當珍惜。

    時押司吃喝得高興，不由說起這幾年吳克久的倒霉事，越說越是高興。吳克久下場這麼慘，少不了時押司這些人落井下石，好多事情就是時押司經手的。

    杜中宵靜靜聽著，也不說話，心中無悲無喜。從自己中進士那一天起，吳克久的結局已經註定，杜中宵早已把事情想得通透，不會再有什麼情緒波動了。

    官和吏，其實是兩個階層，時押司猜不中杜中宵的心思，話里頗有些表功的意思。

    越說越開心，時押司喝了一大口酒道：「吳家最後實在沒有辦法，地賣得格外便宜，只得八百多文一畝。可惜我聽說晚了，被曹節級和鄭員外兩家買了去。他家的可都是好地，這價錢白撿一樣！」

    杜中宵只是笑，對時押司道：「你們壓低了價錢買地，可不要借我的名頭。」

    時押司連連搖頭：「評事是縣裡的大善人，豈會做這種事情！人人都知道，吳克久那廝以前做了太多壞事，這裡容不下他了，才低價把地賣了，跟評事何關？」

    杜中宵聽著時押司信口胡吹，抬頭向遠處看去，只見周圍一片空曠，偶樂有野雞不知被什麼驚了從草叢中飛起，心中沒來由地覺得一陣放鬆。當年被吳克久欺壓得那麼狠，若說是自己心中不恨，那是騙人的。只是杜中宵頭腦清醒，知道該怎麼處理合適，選擇了對自己最有利的辦法。

    這是自己老家，杜中宵沒有移居其他地方的打算，當然要建立一個讓鄉親放心的形