致遠酒樓二樓的閣子裡，簡員外和章員外各自行禮，坐了下來。上了酒菜，兩人一邊吃喝一邊閒談。

    說過了幾句閒話，簡員外道：「這兩日，縣裡來了兩個從京城來的吏人，說是奉御史台之命，到本縣來查白正然一家的案子，員外有沒有聽到風聲？」

    章員外道：「我聽下人提起過，不過只說一人到了縣衙。」

    簡員外連連搖頭：「來的是兩個人，一個到了縣衙，還有一人四處走動，收集消息。我是派人跟著到縣衙的吏人，發現他們兩人住在一起，必然不會錯。」

    章員外想了想道：「為何要派這樣兩個人來？此案以前也重查過，都是直接到縣衙，把所有案卷都調出來，找人審問。怎麼這一次，還派了個人不去縣衙，在民間走動？」

    簡員外道：「許是御史台跟其他衙門不一樣，哪個說得清？此事重大，員外在意。」

    章員外聽了笑道：「我們書鋪，無非是寫了兩張借據而已，又沒有什麼大事。」

    簡員外道：「不能夠這樣想。員外，這案子到現在，只要查出來，涉及裡面的都不是小事。你想一想，案子是柏亭監斷的，提刑來查過，白家的小鬼在京城到處告狀，別處不收，才入御史台。一旦被御史台查出什麼，有多少要跟著倒霉！」

    章員外吃了一驚：「這案子如此大麼？白家不過死了三個人，除了白正然，都是自己活不下去，證據清楚。這樣的案子按說已經過去，應該沒有人問了才是。」

    簡員外道：「我聽縣裡簡押司說，來的吏人拿的是御史台長官的親筆信，知縣也不敢小視。如果被他們翻過來，事情不小。我這裡已經派了當時參與的人，到外地去了，免得他們說胡話。」

    章員外做的是書鋪生意，聽了簡員外的話，仔細問了，才知道事情確實不小。死多少人是小事，關鍵是御史台親自查案，這種事情可不多見。想了又想，章員外道：「若是如此，我這裡也要小心。最近恰好有事，要派人到襄州去一趟，便讓易主管去好了。只要離了葉縣，別人就沒有辦法。」

    「好，最好如此。」簡員外聽了大喜。「你們書鋪，當時參與的就是易主管，只要他走了，別人還能查出什麼來？我吩咐簡押司，只要照顧好京城裡來人，此事就過去了。」

    說完，舉杯與章員外飲酒。簡熊說什麼要拿錢，章員外書鋪是直接參與的人，利益相關，怎麼還會要錢？這不自己一說，章員外自己就把人派出去了。

    客棧里，簡成和方平兩人買了一隻燒雞，幾個小吃，坐在窗邊喝酒。這兩天不一樣，明顯能感覺得到身後有人跟蹤，不能自由自在了。

    呡了一小口燒酒，簡成道：「從昨天開始，縣裡的簡押司便就對我不一樣，中午還要請我飲酒，被我拒絕了。他是簡員外家的人，必然參與其中，要防著一些。」

    方平道：「有這樣一個行家，怪不得案卷做理天衣無縫。要查哪裡，怎麼查，要些什麼證據，簡家的人當然清清楚楚。唉，依我看來這案子不容易。」

    簡成道：「必然不容易。我在縣衙里查了幾日，連當時參與偵緝審訊的吏人都問了，找不到一點點破綻。已經跟衙門說了，明日或者後日，我要到柏亭監去查探。」

    當時案件發生，葉縣定的是白正然自殺，並沒有送到柏亭監去。因為白家的人告，柏亭監才派了司理參軍前來審訊，維持了葉縣的說法。監里還有些案卷，簡成也要那裡去查一番。

    方平道：「這兩天，我感覺身後一直跟著人，諸多不便。你走了，我一個人在葉縣，豈不是更加問不出什麼？總要想個辦法，擺脫掉身後的人，才能做事。」

    簡成點了點頭，喝了杯酒，又扯了一塊肉吃，在那裡想辦法。葉縣是別人的地盤，派個人來跟住你實在小事，根本不值一提。想不被跟蹤，幾乎是不可能的事。

    方平嘆了口氣，也不說話。剛才的幾天，沒有人知道自己是做什麼的，到處問一問，感覺還能問到不少東西。等到這兩天被人哪住了，就再問不出有用的信息了。

    想了許久，方平突然道：「這件案子，白家的人曾經告到轉運使司，轉運使又移文提刑司，讓提刑派人來查過。要不你去柏亭監，我也離開葉縣，到鄧州走一遭，查查那裡的案卷？等到回來，不信他們還能派人。既然到了京西路，就不要怕多走一走，看一看。」

    簡成抬起頭來，道：「有道理。既然來了，不去提刑司看一看總是不好。那便這樣，明日我到柏亭監去，你坐火車到鄧州。我們約好，五日之後，重回葉縣。」

    方平想了想，時間還能來得及，便就點頭答應。商定了此事，兩人心情好了許多，一起喝酒吃肉分外快活。案子雖然難查，總不能虧待了自己。

    第二天一早，簡成去了柏亭監，方平結算了房錢，到車站買了車票，準備去鄧州。鄧州是京西路提刑司所在地，必然有白家的案卷。簡員外在葉縣勢力雖然大，總不能影響到那裡。

    過了中午，方平上了火車，放了行李，在座位上坐了下來。現在有了火車，什麼都方便了。此去鄧州坐火車到了新野，而後陸路去鄧州，不用一天。五天的時間，足夠自己在鄧州查卷宗。

    坐了一會，上來一個五十餘歲的賬房先生一樣的人物，拿個包袱，坐到了方平的對面。把包袱放好後，取了一本書出來，在那裡慢慢觀看。

    方平在對面看著書名，是新出的一本遊記，不知什麼人遊了河曲路回來寫的，自己沒有看過。一時好奇，便向對面的人拱手：「不知官人哪裡人？因何南下？真是幸會。」

    那人抬眼看了方平一眼，像是個普通的人生意人，把書放下，拱手道：「在下易理，在葉縣的書鋪里做個主管。因為主人在襄州有生意，恰好有事，到那裡走一遭。」

    方平道：「在下方平，做些小生意，此去鄧州。官人看的什麼書？不知什麼人寫的？」

    易理見聊起了書，面色好看起來，道：「這是沙州知州祖無擇所著河曲路遊記，寫的是他做沙州知州的故事，文理有趣，甚