辭別眾人，杜中宵回到住處。院子裡一株桃花，剛剛抖出骨朵，在陽光下的微風中顫抖。杜中宵看著桃樹，微微伸了個懶腰，暗暗嘆了一口氣。

    在河曲路待了一年了，杜中宵感覺得出來，包括自己，很多人的心理變化很大。這一年時間，發生的事情實在太多了。而且冬天漫長，一年中幾乎一半時間做不了事，人很容易懈怠。

    從十月到三月，幾乎半年的時間無法做事，很多事情就耽擱下來。如果不是半年的冬天，河曲路現在絕不是現在這個樣子，什麼事情都停滯。去年敗了党項，形勢一片大好，本可以借勢略作修整之後，四面出擊。結果緊隨而來的是人員替換，全軍整改，很多人麻木了。

    直到現在，河曲路才剛剛緩過氣來，可以做一些事情。可看現在情形，下面人員的心態，十分地不樂觀。新來的富弼，一心想著重新搞出一場大勝，而其他人就沒有這個心氣了。

    小青從屋裡面出來，對杜中宵行禮：「官人，今日前面送了幾尾大魚，說是什麼黃河開河魚。我紅燒了一尾，官人嘗一嘗。」

    杜中宵道：「真是難為了你。開河魚是這一帶的名菜，味道肥美，而無土腥氣，你也嘗一嘗。」

    說完，到了屋裡，小青已經擺好碗筷，杜中宵坐下吃飯。

    來了幾個月，杜中宵慢慢習慣了身邊有小青的生活。每日裡都是她在做飯，收拾屋裡，比自己一個人的時候，舒服了許多。至於其他事情，現在沒有多餘時間考慮。

    開河魚，就是黃河冰消，河裡捕出來的魚，以鯉魚為佳。此時黃河水多，裡面魚鱉眾多，基本隨時可以食用，價格不貴。勝州城裡，除了冬天的那幾個月，魚蝦一類一直是供應不斷。

    經過一個冬天沒有進食，開河魚完全沒有常見的土腥味，味道砍實不錯。

    吃過了飯，杜中宵坐在書房小憩。

    房外微風輕拂，沒有了寒意，帶著春天的溫暖。料峭當中，已經有了蜂蝶忙碌。春天的陽光灑滿大地，春風帶著溫暖的氣息，拂過世間的一切。

    到了下午，杜中宵醒來，在書房裡看了一會書。看看天色不早，叫過士卒，道：「去請富副使和張副使，今夜我請他們飲酒。對了，商場對面王普的店裡，最近生意怎麼樣？」

    士卒道：「回節帥，自從勝州里的營田人員分駐各地，城裡便不似以前熱鬧了。王普的店生意還是不錯，不過不似從前。現在生意雖好，卻不似以前那樣一座難求。」

    杜中宵點頭道：「正常做生意，不就是這個樣子？前面城裡人多的時候，本就不太正常。好，今夜便請兩位副使到他店裡飲酒，你先派人去定個位子。」

    士卒應諾，轉身出去了。杜中宵起身，到了前面官衙，會合富弼和張昇，出了衙門。

    此時正是初春時節，一切都好似大夢醒來一般，城裡行人極多。有四處遊逛的，也有到處訪親探友的。借著明媚春光，盡情揮灑這愜意時光。

    到了王普店前，他早已等在門外，急忙把杜中宵和富弼、張昇三人領入店裡。二樓閣子裡坐定，杜中宵要了一桌酒菜，王普自己去準備。

    飲了茶，杜中宵道：「現在已是三月，河曲路草色泛青，進入春天了。去年初大勝，而後就是全軍整訓，一直忙到秋天。到了秋天，萬物蕭索，想做什麼也做不成。好不容易等來了春天，今年本路要做什麼大事，應該早早規劃才是。」

    富弼道：「節帥說的是。去年初大勝之後，党項求和，占了黑水城，之後再無大事。將近半年的冬天，實在太過漫長，我看本路將帥，大多有些懈怠。」

    張昇道：「當然如此。這幾個月，除了武都軍城正常，其他地方，都是苦挨。現在黃河冰解，草色泛青，滿城歡喜。不只是百姓，就是軍中，人員的精神都跟前幾個月明顯不同。」

    杜中宵道：「這是沒有辦法的事情，總要經歷過才好。以前本朝所占的地方，最北不過河東，又能夠有多北？大家習慣了一年四季，按部就班做事。河曲路這裡不同，已經到了陰山之下，可以算是極北之地了。初到這裡，大家自然手足無措，受到影響也是正常。」

    正在這時，王普帶著小廝上了酒菜，行了個禮，便就退去。張昇倒了酒，杜中宵領著飲了三巡，便就各自飲酒。三人用餐，