童二郎家門口，擺了一張桌子，彭林、屠安平等幾個軍官，和這裡幾家的家長一起喝酒。菜是幾戶農家提供的，無非是殺一隻雞，宰一隻羊，雜些此時尚有的零散菜蔬。酒是彭林從軍中拿來，這裡附近沒有賣酒的，這幾家民戶也買不起酒。

    眾人坐好，彭林舉杯道：「多謝諸位厚愛，且請一杯！」

    飲了酒，此地最受人尊敬的唐出容道：「多謝將軍。我等僻處此地，已經多年，生活粗茶淡飯早已經慣了。自從于闐國滅，黑汗與高昌打個不休，這條商路便就斷了。路其實不難走，就是沿著河水，逆流而上，可以一直到于闐去。只是大漠中的河流不同，時常泛濫，河道不定，如果道路斷了，幾年時間就被蘆葦占據，尋不到了。明日可以把前邊的蘆葦砍了，路自然就會露出來。」

    彭林道：「如此最好。我這裡五百軍兵，砍伐蘆葦不是難事。之所以來這裡，是因為朝廷大軍已經占了疏勒，未進于闐。怕于闐國內的黑汗軍兵一時作亂，從這裡逃出大漠。」

    幾個家長聽了，互相看了看，童成樂小聲問道：「敢問將軍，朝廷占了哪些地方？」

    彭林道：「已經滅了高昌，敗了黑汗。以前高昌的土地，此時盡為朝廷所有。還有黑汗在山南的疏勒一帶，也被朝廷占領。朝廷大軍有限，未進于闐，只等著黑汗納降。」

    童成樂道：「如此說來，唐時安西四鎮，已大部恢復？」

    彭林聽了點頭：「差不多了。只是未過蔥嶺，南邊只收了天山以南。」

    唐出容問道：「敢問將軍，現在中原的宋朝，是個什麼朝廷？與大唐相比，差在哪裡呢？」

    彭林笑道：「老丈這話問得，實在太難，讓我一時怎麼回答？再者說大唐如何，老丈還記得嗎？總而言之，朝廷收了于闐之後，你們就不必隱居在這裡，可以好好過日子了。」

    幾個家長一起點頭。他們不是來自一處，數次遷徒，大多數人口已經消失了。最後因為是漢人，一起居住在附近，利用河水澆灌，種些糧食。加上周圍漁獵採集，勉強維持生活。地方隱蔽，他們沒有交換商品的機會，基本沒錢。除鹽茶，也很少到外面買東西。

    彭林帶大軍駐紮之後，給了這些人一些鹽巴，還有軍中的麵食，讓他們欣喜不已。見軍隊離開自己住處紮營，並不擾民，還給東西，對彭林等人的態度才好起來。

    這些人離開正常社會太久，跟彭林半人談了半天，話題說不到一塊去。不過心情很好，飲著酒相談甚歡，一直到深夜才散去。他們說是唐朝遺民，其實跟唐朝早已沒有關係，只是漢人，唐朝是他們知道的最後一個中原王朝而已。換了宋朝，中原王朝來了，那便還是自己人。

    第二天一早，彭林帶著屬下砍了蘆葦，在一片沼澤後面，終於露出路的影子。由於河流改道，這路多處被淹，不過順著河流，斷斷續續有以前的舊路。

    看著前方，彭林對屠安平道：「于闐北邊是茫茫大漠，那裡的黑汗軍隊要想逃走，不去疏勒，就只能來這裡。從今日起，派出偵騎，順著路向前方五十里偵察。以後偵騎的範圍，要到前方十里。」

    屠安平應諾，道：「于闐國沒有多少黑汗軍隊，還真能跑這麼遠？」

    彭林道：「哪個說得清？黑汗敗了，于闐被疏勒隔斷，他們要想回家裡去，什麼事都幹得出來。」

    這一日，杜中宵正在官衙閒坐，想著心事。張岊入疏勒已經有些日子，分派軍兵，把附近的阿圖什和阿爾瑚等城池占住，掃清了黑汗勢力。附近的百姓，見軍隊並不擾民，從驚慌害怕中恢復過來，一切都走向正軌。現在的問題，是不是要派使節去巴拉沙袞，與黑汗談判。

    杜中宵挺不想派使節的，這個年月的番王，其節操實在值得人懷疑。使節到了，不知道他們會幹些什麼。自己手中兵力足夠，不必理會他們。可黑汗不同，實力過於強大，現在又抓住了伊利克，應該與他們好好談一談？派誰去好呢？

    正在這時，一個親兵進來，叉手道：「節帥，黑汗的使節到了！只是——」

    杜中宵一下站起來道：「好，他們主動派使節來，最好不過！對了，只是什麼？」

    親兵道：「只是有兩撥使節到來。一撥是阿斯蘭汗蘇來曼派來的，另一撥則是博格拉汗穆罕默德所派。阿斯