大相國寺周邊是開封城最繁華的地方，酒樓茶鋪林立。特別是臨著汴河的地方，各種吃攤，夾雜著無數的攤販，熱鬧非凡。杜中宵住的旅店前面，便有一處吃攤，賣各種吃食，同時賣酒。

    帶著書回來，便看見楊著、盧凱和道信三人坐在那裡，對面還坐了幾個漢子，一起飲酒。

    見到杜中宵，楊著高聲道：「小官人一起來飲酒！」

    杜中宵對蘇頌道：「左右無事，我們過去飲兩杯。這些人來自西北，對那裡最是熟悉，聽他們講一講戰事也好。此是天下第一大事，科考不定就會與此有關。」

    蘇頌點頭稱是，隨著杜中宵走上前。此時考題並不完全限制在經典中，經常會出一些時事性的題目，特別是省試和發解試。舉子要知道天下事，不然考試時容易鬧笑話。

    到了跟前，杜中宵介紹了蘇頌，在客位上坐了下來。

    楊著指著對面坐著的幾個漢子道：「這位是華州來的姚嗣宗，尚氣好俠，極有名聲，此番與我等一同來京城，搏個出身。那幾位同是華州人，是到党項做官的張源的子弟。那位是彭提轄，與張家眾人一起來京城，得了詔命，要到西北寨前接降張源。」

    張源是大宋的落第進士，與吳昊一起逃入党項，為元昊所用。不知是什麼人出的主意，朝廷接了張源的家人來，讓他們到西北前線去，誘降張源。姚嗣宗與張源有舊，此番到京城，學士院試過後，得了選人出身，到西北去做個知縣。因是同路，與張源的子弟走到一起。

    張源這個名字，杜中宵前世就聽過，極有傳奇色彩。此人叛宋，到党項助紂為虐，說起來是不折不扣的叛國罪。但大宋就是這麼古怪，不但不怪罪他的家人，還封官許願，讓他們去引誘張源，許諾張源歸來之後高官厚祿。

    這是大宋與後來的朝代不同的地方，有五代遺風，對契丹和党項，潛意識裡視為割據政權，很多時候遵循的是五代時軍閥混戰的邏輯。軍閥割據的時代，這種事情所在多有，如此做就不奇怪了。

    杜中宵不由多看了張源家人幾眼，分別是他的弟弟張起和侄子張秉彝、張仲經。三人面色如常，坐在那裡喝酒吃肉，並沒有什麼特別。這是讓杜中宵非常不習慣的地方，按前世思想，家裡有人做出叛國這種大事，這些人怎麼會心安理得呢？實際上這個年代的人根本不會想那麼多。

    飲兩杯酒，杜中宵對楊著和盧凱道：「看你們今日從皇城那邊回來，敢是前途有望了？」

    楊著點頭：「我們兩人都到西北做個幕職官，只是不知哪個州軍。這幾日準備些禮物，各處衙門裡走一走。聽熟悉的人說，京城衙門裡的吏人極是難纏，禮物不到，他們不給好缺。」

    杜中宵連連稱是：「應該的，這種時候不能心痛錢財。多少難處都過來了，最後萬萬馬虎不得。」

    兩人跟杜中宵的父親一樣都是鄉貢進士，到京城投書自效，學士院裡試過了才授官。初授官就是幕職官，比正榜進士也相差不多。不過他們這種出身，基本決定了今後沒什麼前途，按資磨勘，而且多半不能調入內地，能做到知縣就不錯。邊疆地區做不到知州，註定了是勞碌命。

    杜家現在有酒樓，這種做官的機會，現在給杜循他也不會去做。

    閒聊向句，話題不知不覺就轉到了西北戰事上來。

    楊著連連嘆氣：「自元昊反叛，幾場戰事下來，一次慘過一次。聽人說，劉太尉歿於三川口，朝中有重臣要守潼關，對番人怕到如此地步。自范、韓兩相公到西北，人心穩了一些，只是沒有大勝，終是難安。我們兩人到西北為官，必是艱苦之地，心中也著實忐忑。」

    那邊姚嗣宗道：「男兒生於世，仗劍行天下，這等時候正是建功立業之時。兩位兄長瞻前顧後，如何成得了大事！党項蕞爾小邦，只能乘一時意氣，不耐久戰。我生於西北，幼時曾遍游邊地州軍，知曉党項地瘠民貧，戰事支撐不了幾時。幾位安心，只要朝廷堅持得住，党項那裡支撐不了長時間打仗的。」

    杜中宵點了點頭，嘆了口氣：「難的是，朝廷只怕也支撐不了多少年。這樣下去，十之八九還是要講和。若只是一個党項也還罷了，西北戰起，北邊的契丹只怕也要插一腳，事情就難辦了。」

    這不用估計，杜中宵學的歷史，大宋就奈何不了党項