看著窗外的雪花，杜中宵道：「好一場雪！這是今年的第二場雪，下過了，明年無憂。」

    陳希亮道：「節帥，此地的雪其實不大，不過氣候太冷，下來便就多日不化，看著好看而已。」

    杜中宵搖頭：「簽判，話不是如此說。勝州這裡地處極北之地，雨雪不多，土地貧瘠。我們到了這裡之後，雨水充足，又連下兩場雪，不是上天恩賜？」

    陳希亮點頭稱是，與其他人一起笑著飲酒。

    杜中宵搖頭，看著窗外紛紛揚揚的雪花，亂七八糟想著心事。

    今年閏七月，氣候來得早，現在只是十二月上旬，已經到了最冷的時候。關外的冬天實在難熬，杜中宵曾做過知火山軍，也對勝州寒冷的天氣發愁。因為太過寒冷，好似一切都凍住了一樣，除了火車站的火車，這裡的一切都好似靜止了。杜中宵一個人在勝州，對這種環境極是不耐。

    今天下雪，杜中宵帶了州衙里的幾個官僚，到官酒樓來飲酒。什麼上天恩賜這種話，不過是杜中宵安慰自己。心中真正的話，是這日子太無聊了，實在想有點事情做一做。

    飲了一會酒，文同道：「節帥，下官有一同道，善畫獐猿，名為易元吉。其人惟擅此技，不善為詩文，沒有功名。前些日子來信一封，說有意到河曲路這新拓之地走一走，長其見識。」

    杜中宵指著窗外的雪道：「他若受得了這苦寒，來了我們自然歡迎。」

    文同搖頭：「節帥誤會，易兄要來，也是要到年後了。雖然現在有火車，出行一趟也不容易。」

    杜中宵想了想，道：「好，年後來也歡迎。自然們占河曲路，這一年到處安排人手，不知不覺間就忙了一年。來年不會如此了，要好好做些事情。他來了，正好可以安排畫匠，多畫些小人書賣出去。」

    文同點頭。河曲路最重要的文化產品就是小人書了，除了最早杜中宵安排的那一本，後來又出版了幾本，正好把河曲路戰事畫了一遍。這是文人作畫的餘興節目，並不誤了他們正事。

    這個年代，畫家的地位並不高，在城市裡單靠這一項技藝，生活並不寬裕。易元吉這些人，因為需要經常外出採風遊覽，日子過得比較拮据。杜中宵為一路之帥，手頭寬綽，只要有人來，報酬吸引人。

    說起此事，杜中宵道：「來年正經的事情少，本地的百姓又不多，你們手頭的正經事不多。似文同這般，願意吸引人到這裡討生活的，是好事。我估摸著，等到春天，要做許多事情。不管是琴棋書畫，只要真有本事，到了這裡，過上舒適生活是不難的。諸位若是有相熟的人，可以介紹來此地。」

    幾人一起應諾。在杜中宵手下，他們的地位不高，但對於普通人來說，地位可就不低了。這一任幕職官做完，簽判陳希亮可為知州，其他人也多可以做通判之類。文壇上，誰不認識幾個擅長書畫的人？如杜中宵這般，除了做官，其他本領一切皆無的人，實在並不多見。

    飲了一杯酒，杜中宵道：「勝州這裡，說起來城中有數千戶人家，其實平常百姓占幾分？說句難聽點的話，現在城中的百姓，一大半都是為衙門做事，於普通城市來說甚不尋常。轉過年來，要想辦法吸引內地的人過來，把市面繁榮起來。百姓們做得好了，就可以把衙門撤掉，清點市面。」

    錄事參軍戴莊道：「節帥說得有道理。不過，這裡新辟之地，地又嚴寒，急切間只怕沒有人來。」

    杜中宵道：「只要有錢賺，還怕沒有人來？我看來年，可以拿出幾萬貫錢出來，吸引人來。」

    幾個人不好說什麼，一起稱是。

    杜中宵又道：「除了作畫，還可以印書。我們這裡有印錢引的機器，甚是先進，可以用來印書。西邊的党項，向來信佛，一向要大量經書，可以印來賣給他們。而且不只是党項，西邊的西域，向來稱那裡是佛國。如果印些好賣的佛經，賣到那裡去，兩全其美。」

    司理參軍張唐英道：「這是好事。勝州城裡，事情不多，官司更少，但關於佛經的官司，這幾個月還真審了不少。一冊印製精美的佛經，在蕃人那裡可稱傳世之寶。」

    杜中宵道：「就是如此。你們回去想一想，有什麼認識的人才，在內地不得志，可以來這裡。」

    幾個人湊在一起，小聲議論