知制誥是外製，位於宰執、御史之下第二層次的官員，地位尊崇。王素再是看得起幾個年輕人，也不可能讓他們一起飲酒。取了制出來的烈酒，在外面院裡分作兩桌，杜中宵與蘇頌、吳克久和曹居成等人自為一桌，一個王家的知院在一邊作陪。

    飲了一杯酒，吳克久轉身看了看那邊幾個官員，滿臉都羨慕，什麼時候自己也到地位該多好。

    杜中宵只覺得渾身不自在，他跟吳克久的恩恩怨怨，哪裡是一兩句話能夠說清的，哪裡想到在遠家鄉的京城還會再見到他。坐在那裡只是喝酒，也不說話。

    蘇頌為人穩重，看出杜中宵與吳克久和曹居成不合，又不知他們恩怨，更是沉默不語。

    過了約莫半個時辰，那邊葉清臣等人已經有了酒意，放聲談笑，不知不覺就涉及到了朝政。現在朝中大事最大莫過於西北，前方連戰連敗，後方焦頭爛額。最開始是派了夏竦去節制，後來又派范仲淹和韓琦為副，卻未見起色。夏竦意在中樞，在西北混日子而已，讓朝中官員不滿。

    吳克久百無聊賴，小聲嘀咕道：「党項蕞爾小邦，要錢無錢，要人無人，怎麼如此難制？朝中的相公們還是怕西北艱難，不肯到那裡吃苦，不然早就平定了——」

    曹居成忙道：「你胡說什麼！這等朝中大政，可是我們這些人亂議論的？」

    吳克久猛得警醒，再不敢胡說。好在在座的沒有官員，不然定有人認為他輕浮。

    蘇頌笑道：「我們讀書人，本就應該關心天下大事。不然，科舉策論多有關朝廷時政，到時又該如何作答？只要言之有物，哪裡會有人說些什麼。」

    吳克久和曹居成面面相覷，都不說話。蘇頌的父親蘇紳是知制誥，朝中高級官員，平時見的聽的多了，見識自然不是他們小地方出來的讀書人可比。這種人當然可以議論朝政，說不定平時長輩還會鼓勵他們這樣做，但其他人怎麼可以。

    蘇頌不理二人，轉身對一邊不說話的杜中宵道：「賢兄，此時天下無人不議論西北戰事，此事關係天下人的福祉。不知你對西北之戰熟不熟悉？」

    杜中宵道：「我來自臨穎小縣，朝廷大事哪裡知道許多。只知道党項反叛，朝廷出大軍剿賊，卻一敗再敗。還是到了京城才聽說，年前一場大戰，連劉太尉都歿於陣前，越發無法收拾。」

    蘇頌嘆了口氣：「不錯，劉太尉位列管軍，尊崇無比，陷於陣前實在驚人。這仗我看一時之間難以結束，只怕下次科舉，考題很可能與此有關。」

    杜中宵微微一笑：「科舉豈會考這些。這等大事，主政者都說不清楚，舉子又能說出什麼。依我看來，此次科舉還是一個穩字為主，多半不會與上次開科相差太遠。」

    蘇頌愣了一下，沉思良久，默默點了點頭。他的身份不同，跟朝中大員接觸的機會多，仔細想一想便明白了杜中宵的意思。西北戰起，朝中官員從震驚到大怒，從急於取勝到一敗再敗，根本就沒有估計正確過。特別是從去年到今年，敗仗一個接著一個，一個比一個惡劣，朝中風向已經慢慢變了。

    對於西北戰事，主政者都沒個准主意，怎麼會去考舉子。朝中主戰派占優勢不錯，但主和派一直都有，如果戰事不利，主和派的聲音會越來越大。在雙方拉鋸的關口，當然是穩字為先。

    杜中宵沒有本事去猜出題者的心思，但大的局勢結合前世的歷史知識還是把握得住。大宋沒有辦法滅掉党項，而且敗仗居多，這是歷史上的事實。現在朝中，正從開始的信心滿滿追求速勝，被一個一個敗仗教育向悲觀絕望轉變的過程中。在這個當口，科舉應該不會涉及西北戰事才是。

    在前世的印象中，蘇頌是個在科技史上留名的人物，有些對杜中宵的胃口，便多說了幾句。

    嘆了口氣，蘇頌道：「現在天下無不觀望西北，只盼快些平定叛亂，國泰民安。聽賢兄所說，對西北戰事貌似並無信心，卻不知怎麼會如此想？」

    「西北一敗再敗，禁軍不堪用，已是明擺著的事情。禁軍不堪用，這仗還怎麼打？養軍是天下第一花錢的事情，偏偏現在要缺錢，缺錢便不能編練新軍，所以西北戰事樂觀不起來。然党項小邦，要想真威脅中原實際也做不到。打打停停，停停打打，以後無非如此。我們讀書應科舉，知道這些盡夠了，至於為國解憂