從酒樓出來，太陽西垂，涼風起來，竟然帶了寒意。塞外的夏天，來得晚，去得卻格外早。

    陶十七辭別了眾人，帶著隨從，向城外而去。他住在工廠里，帶著一眾人安裝機器。住在城裡，太過不方便。等到把機器安裝完成，還會留下人在這裡，到秋天收了羊毛，一起調試。

    正行走間，突然旁邊一個高聲道：「那邊是陶殿直嗎？許多年不見！」

    陶十七回頭一看，是多年前自己在唐龍鎮認識的賣馬小王子，穿著一身漢裝，站在一家店前。

    口裡應著，上前行禮，陶十七道：「小王子，你怎麼也在勝州城裡？」

    王普道：「殿直，莫再要稱我小王子。我帶在帶著族人，在東勝那裡落腳，建了個莊子，牧羊兼且種田。前些日子勝州城裡租店鋪，我運氣絕好，租到了這處鋪子，賣些酒食。殿直，當年你是隨在經略相公身邊的人，怎麼相公再回唐龍鎮時，卻不見你？」

    陶十七笑道：「你也莫要再稱我殿直，我現在鐵監做事，人稱我待詔。有了官身，哪裡能跟從前一樣，相公到哪裡我隨到哪裡？在京西路的時候，我就被安置在鐵監做了。」

    王普道：「天色尚早，待詔到我店裡飲口茶，如何好站在店門前說話？」

    把陶十七讓到店裡，幾個隨從各自在外面找個位子坐了，王普和陶十七到小廳里坐下。上了茶，王普道：「待詔，不知現在做些什麼事情？此次到勝州來所為何事？」

    陶十七道：「嗯——現在鐵監做事，就是搞些新的機器，諸如此類——」

    王普聽了笑道：「明白，明白，待詔做的這些事情，小的一無所知，說了我也不知道是什麼。」

    陶十七笑笑，有些不好意思。王普說的得對，自己做的事情，跟他們說的再詳細，他也未必知道是幹什麼。別說他一番人，就是城裡的漢人，大部分也不理解自己做的事情。

    喝了口茶，陶十七道：「此次到勝州，是奉相公之命，送紡羊毛的機器來了。」

    王普聽了一怔：「我也聽說了中原運來機器，要在勝州開什麼工廠，紡羊毛織呢布。原來機器是待詔運來的，著實是失敬。」

    陶十七有些自豪地道：「不但是我運來的，就是我帶人制出來的。所以運來之後，還要我帶人在那裡安裝。非要裝得好了，才能離去，不然誤了今年羊毛的季節。」

    王普聽了，一時驚在那裡，好一會才道：「原來待詔有如此本事，能制出機器來，著實厲害！不知這機器長什麼個樣子，有哪些好處呢？」

    陶十七想了一會，道：「機器的樣子，就是機器的樣子唄，難說長得像什麼。至於好處，那可就多得數不清。第一條，用的人少，加工的羊毛卻多，紡出來的紗多，織出來的布多。第二條，機器紡出來的紗、織出來的布，質量都極穩定。上一批什麼樣，下一批還是什麼樣，可跟人工紡的、織的不一樣。僅僅這兩條，就不得了了，勝州百姓就有了飲碗。」

    王普道：「以前在火山軍我看過，那裡的人紡紗織布，你家做這個，我家做那個，都極用心，而且做得又快。以前我們部落也織布制氈，萬萬是做不到那樣子的。這些年，部落里沒人再織布制氈了，都是把羊毛賣到火山軍。勝州這裡的工廠用機器做這些事，難道還會勝過火山軍？」

    陶十七聽了笑道：「火山軍那裡，如何能跟勝州的工廠比？等到這裡的工廠開起來，火山軍所有做這產業的民戶加起來，也比不過這裡！工力做事，怎麼能跟機器相比！」

    王普給陶十七倒上茶，道：「聽待詔這麼說，以後豈不是會缺羊毛？產多少羊毛，工廠里都能夠收掉？火山軍那裡，雖然做得好，但遠處的羊毛賣到那裡，就沒什麼意思了。」

    陶十七點頭：「那是自然。以後整個河曲路的羊毛，都未必夠勝州這裡使用。周邊放牧的，也可以賣羊毛到這裡。聽經略話里的意思，以後只要鐵路通到的地方，多少羊毛都可以賣到這裡來。」

    一個技術比較原始的工廠，實際無法吸收數千里之內的羊毛產量，特別是河曲路周圍有好幾個全世界數得著的大草原。但問題是，這裡的人口太少了，空有草原，卻無足夠的綿羊。很多地方，都是千里之內幾千人口，大片的土地荒無人煙。

    這裡有放牧的優