帥府書房裡，杜中宵負手而立，看著窗外的景色。陳希亮引契丹使節蕭九聖進來，拱手唱諾。杜中宵轉身來，見陳希亮身邊的蕭九聖四十多年紀，身材雄壯，氣質沉穩。

    見杜中宵看著自己，蕭九聖拱手：「忠順軍節度使蕭九聖，奉聖上詔旨，來見節帥！」

    杜中宵示意落座，道：「太尉，你我分屬兩國，現在非常時期，要說清楚奉誰的詔旨，前來見我有何事，不然容易引起誤會。既然太尉來了，想來過些日子，上京也要來人了。」

    蕭九聖面色不變，拱手道：「節帥說的是，是我疏忽了。」

    杜中宵在書桌旁坐下，對陳希亮道：「來的是貴客，吩咐上好茶來。前些日子，陶十七給我帶來的信陽軍明前茶，市面上絕難買到，請蕭太尉品鑑。」

    陳希亮遵命，快步出了書房，吩咐吏人上茶。

    蕭九聖看著陳希亮的背影，道：「節帥在書房見蕭某，獨有此一人隨侍在側，想來是節帥親信。」

    杜中宵道：「現在不同於以往了，邊帥不得任用子弟在身邊，哪裡還有什麼親信之說。這是勝州簽判，州里事務都是他在幫我打理。太尉不必擔心，有什麼話直就無妨。」

    蕭九聖點了點頭，一時沉默，暗暗仔細組織語言。不一會上了茶，蕭九聖喝了一口，道：「果然好茶，入口清醇，味有回甘，北地從來沒有喝過。」

    杜中宵笑著點了點頭，輕輕喝茶，沒有說話。

    過了好一會，蕭九聖才道：「蕭某此次前來，既是奉西京聖上詔旨，也奉太后口諭。去年節帥統大軍北來，連番大勝，天下沒有人敢擋節帥兵鋒。今節帥統大軍近二十萬，駐陰山下，河南之地，正當西京道的側背。本國與大宋雖是兄弟之邦，不合去年國主一時糊塗，因唐龍鎮而與節帥衝突。唐龍鎮下國主身亡，北院大王耶律仁先帶大軍北撤上京，節帥長驅直入，取數州之地——」

    杜中宵擺了擺手：「算了，不要說這些了。你說著難，我聽著也彆扭。去年的事事非非，隨著故國主亡於唐龍鎮城下，耶律仁先退出豐州，就此過去了，多說無益。太尉來，有話直說無妨。」

    蕭九聖尷尬地笑了笑。這些話確實讓他說不出口，來之前不知想了多少遍，到了杜中宵面前，還是覺得開不了口。去年戰事因契丹奪唐龍鎮而起，卻踢到了鐵板，一敗再敗。到了現在，還不得不到杜中宵這裡，請他高抬貴手，話確實難說。

    喝了口茶，蕭九聖道：「蕭某此次前來，一是替去年與節帥開戰一事致歉，二是奉太后和西京皇帝詔諭，願與節帥重修兩國之好——」

    杜中宵道：「我雖然為河曲路經略安撫使，安撫司在我管下，不過兩國大事，要奉樞密院宣命。前些日子朝廷派使節赴北朝，已經說了，兩國依然為兄弟之邦。」

    蕭九聖一時沉默，考慮了好一會，才道：「節帥說的是，兩國兄弟之邦，宋為兄，契丹為弟。現在國主亡故，太后和皇后俱在。何人繼任，哪怕是平常人家，是不是該叔母和未亡人來定家主？本朝太后和皇后，俱推原皇太弟繼任國主，貴國何故派使節去幽州？」

    杜中宵淡淡地道：「父死子繼，中原之禮。你們國主未定，自然依漢人禮節行事。」

    蕭九聖道：「如果太后下詔，西京道出大軍討平了幽州叛逆，又該如何？」

    杜中宵道：「國無二主，討平了幽州，自然依你們定的國主為正朔，依然是兄弟之邦。」

    自澶州之盟，宋朝與契丹約定為兄弟之邦，兩國皇室是排輩分的。劉太后在時，契丹太后蕭耨斤與劉太后同輩，兩國互派使節，太后使節的地位較高。劉太后去世，蕭耨斤是長輩，宋朝派使去契丹，遵從晚輩見長輩之禮。兩國的皇帝，趙禎為兄，耶律宗真為弟，除了國禮，也遵從兄弟之禮。

    耶律宗真暴斃，耶律重元如果繼位的話，兩國的輩分不變，依然是兄弟。如果耶律洪基繼位，就成了叔侄，這是以前從未有過的。蕭九聖一直強調兄弟之邦，是為了說明耶律重元的地位。

    其實契丹後族並不全部支持耶律重元，皇后蕭撻里作為耶律洪基生母，當然支持自己的兒子。不過耶律宗真死得太過突然，蕭耨斤把當時在皇宮駐地的貴族高官全部帶到了中京，由不得他們說些什麼。雙方數月備戰，不管本人意見