進入五月，天氣一下子熱了起來。吳克久與表哥曹居成一起，回到城外莊子裡，安心讀書，準備來年的發解試。此時科舉雖然沒有固定的幾年一考，但按慣例間隔時間基本確定。

    這一日，吳克久正一個人在亭里納涼，曹居成急匆匆地從外面進來，遠遠便高聲道：「表弟，你怎麼還有心如此逍遙！大事不好了！」

    吳克久吃了一驚，忙站起身來：「何事？哥哥近前說話。」

    到了涼亭里，曹居成跺著腳道：「我剛剛聽來的消息，李官人剛剛離了許州回京，杜家的小賊隨他一起進京，說是遊學。可恨的是，李官人不知聽了何人教唆，向州里官員說，我們去年做事太過不堪，來年不可發解。他是本朝御史，州里官員哪個敢不聽？這豈不是斷了我們的前程！」

    吳克久聽了只覺得頭嗡嗡作響，過了一會才道：「那老狗真做出這種事來？」

    「噓，慎言！」曹居成小心地看了看左右，「李官人是朝廷要員，即使私下裡，表弟也不可以咒罵於他，小心隔牆有耳！胳膊擰不過大腿，我們奈何不了李官人，只能另想辦法。」

    吳克久恨恨地道：「他話已出口，又有什麼辦法可想？」

    「我與舅舅商量過了，此事許州辦不得了。李官人既已回京，我們只好從京城想辦法。你家的表叔何官人正在京里為官，館閣雖然是閒職，那裡卻是朝廷儲才之地，向來清貴。我們也一樣進京去，托你表叔的門路，快點把事情扳過來。不過發解而已，不是什麼大事，只要得你表叔幫忙，再有幾個有力官員說一說，州里終是要給面子。此事速辦，萬萬拖不得！」

    曹居成從福建路到這裡落籍，為的就是科舉發解。李兌建議下次不給他們機會，最急的就是他。

    吳克久想了一會道：「何家阿叔雖然是館閣清閒職事，在京卻也有些好友。我聽人說，他跟現在朝里正得寵的知制誥王相公甚是要好，想來必有辦法。」

    曹居成連連稱是，催著吳克久趕緊準備行裝，兩人也一起進京去。

    此時朝中官員已顯出分黨立派的勢頭，歐陽修等一大批少壯派官員以范仲淹為精神領袖，另一派則唯呂夷簡馬首是瞻。何中立為人圓滑，遊走於兩派之間，哪邊都不得罪，人緣不錯。許州地處中原，離開封府不遠，哪怕臨穎小縣，吳克久等人也聽說過。

    李兌雖然地位尊崇，但朝中地位高過他的不知還有多少，只要得到有力人物的支持，哪怕只是一句話，也足以讓李兌說過的話不算數。

    已經是五月下旬，天氣一天比一天炎熱，樹上也有蟬蟲的鳴叫。

    李兌剛剛在東京城裡安頓下來，便散發請帖，邀請一些同鄉、好友聚會。自中進士之後，他一直在地方為官，京城並不熟悉，此次進京為官，也急需人脈。

    杜中宵早早來到李兌住處，幫著他忙前忙後，一起張羅。

    京城房價高昂，不要說李兌這種中下級官員，就是宰執高官租房居住的也所在不少。李兌租的這處宅子在內城，每月五貫足錢，已經是相當便宜。

    指揮著下人在院內陰涼處罷好瓜果，李兌對杜中宵道：「今日前來的，除了我幾個好友，多是本鄉在京城的人氏，以及他們的親友。我們在京城無依無靠，只好多依靠鄉里人。只是一件，本州長社縣的何博士，是『其香居』吳家的表親。他們親戚，總是要幫吳家說話，你心裡有數就是，不要頂撞。」

    杜中宵恭聲稱是。現在以舉業為重，自己跟吳家的恩怨只好暫且放下，怎麼可能去跟現任官員頂撞呢。杜中宵雖然年輕，這點分寸還是有的。

    一切收拾完畢，李兌坐在胡床上一個人歇息。到京城為官當然有無窮好處，但日子跟地方相比，卻是侷促了許多。名義上的俸祿增加了，但少了許多不上檯面的好處。而且京城物價高昂，他養一大家子著實吃力。幾十貫的俸祿，房租就去了五貫，加上養馬諸多雜費，每月所剩不多。

    太陽高升，第一個到來的是本鄉進士辛有終。他跟何中立一樣是長社人，景佑元年進士，現在正在京城守官待闕，待闕的日子最難熬，哪裡有飯局就去哪裡。

    雙方見禮畢，李兌指著杜中宵道：「這是本州進士杜循之子，杜中宵。杜循少年時與我曾經一起讀書，甚是交好。他兒子已經成年，學業粗成