看著茫茫一片白雪覆蓋的土地，離著不遠冰封的黃河，王普對杜中宵道：「經略，就是這裡？以前我曾經過此地，水草豐美。除了鹽鹼多些，飲水苦澀，這裡倒是個好地方。」

    杜中宵道：「就是這裡。你說的不錯，這裡有些斥鹵，是好的牧場。經略司欲在這裡設立定牧的村莊，靠近黃河的地方種糧食，這一帶則用來放牧。你若是帶著族人來此，經略司會出人幫著建房屋，修築道路，架設橋樑。給你們劃出來足夠的牧地，放牧牛羊馬匹。當然，賦稅差役是免不了的。」

    王普道：「以前在振武縣，我們蕃部難道能免了賦稅差役？經略在火山軍的時候，去種田的人家大多過上了好日子，比以前強得多了。」

    杜中宵點了點頭，對王普甚是滿意。他跟以前的香布有些像，沒有沾染四處劫掠的風氣，一心只想著過好日子。而比與香布比起來，更加願意擔責任，更加有魄力。香布到了火山軍，很快就成了個鄉下財主，族人各自生活，幾年時間一個部族就散了。

    王普則願意帶著部族，自己賺錢，也分潤給別人好處。當然，凝聚力太高是杜中宵不喜歡的，只是現在需要樹立一個榜樣，讓其餘的蕃部看一看，王普比香布更加合適。

    那一日與王普談過，杜中宵隨口問起，如果讓他帶著族人遷到東勝州來，同意不同意。本來杜中宵只是隨口一問，沒想到王普連口答應。他們本就是遊牧部族，只要有水草的地方，都可以安家。東勝州地處平原，緊靠黃河，比振武那裡的丘陵地帶強多了。更不要說振武偏遠，搬來東勝州，做生意方便。

    這一帶開發歷史悠久，中唐以後，遷入了大部遊牧民族。晚唐五代時軍閥林立，不斷攻伐，人口大規模減少。到契丹占領這裡的時候，人口已經不多。一百餘年間，除了在幾個大城附近契丹遷來了漢人屯田，其餘地方全成牧地。

    居住在這一帶的以党項人為主，如王普的藏才族，其實也是党項一支。党項立國後，元昊曾經大規模招攬人口，加上契丹連續數年征伐党項，近幾年人口再次縮減。大如東勝州，現在也只有五百多戶漢人種田，轄下二十多個蕃部，一千餘帳。

    從東勝州到豐州數百里地，全部漢人約不足兩千戶，蕃落不足五千帳。其中的漢人，是契丹從幽州遷過來的，大軍北撤緊急，沒有把這些人帶走。最近因為大案牽連，杜中宵殺伐過重，再次出現了番人逃亡潮。等到事情結束，河曲路還不知道能剩下多少人口。

    到了這裡，才知道契丹和党項作戰時，為什麼不以首級計戰功。對他們來說，人口就是財富，活人才有價值，首級沒有用處。大片空地，有人就可以創造財富。

    杜中宵要營田，自然選擇在大城周圍，形成人口聚集區。這裡跟京西路不一樣，出了州城，外面就是大片閒田，根本不需要到偏僻的地方去。一些戰略要地，如振武、開德等地，沒有必要營田，直接駐軍即可。現在不比以前，有鐵路可以運送物資，軍隊不需要糧食自給自足。

    王普同意，杜中宵便帶著他來看看選定的營田之地。這裡正處黃河岸邊，沖積平原，雖然鹽鹼重了一些，只要引來黃河水，就能種出糧食。定牧村莊在外圍，向里則是農業村莊。

    扒開幾個地方的積雪看過，王普回來對杜中宵道：「經略，這裡極是好地方！若是朝廷相幫，小的願帶族人遷來此處，為本州治下之民。我們雖然放牧，修橋鋪路還是會的，並不會過於依賴朝廷。」

    杜中宵道：「你們來就好。我在火山軍的時候也曾營田，你是知道的，必然不會虧待。」

    說完，杜中宵指著北邊道：「選在這個地方，還有一個好處。向北二十里外，盛產煤炭，而且極易開採。以後通了鐵路，要靠那裡的煤炭燒火車，這裡以後必然繁榮起來。」

    王普道：「小的也聽說，大宋境內有一種火車，跑在鐵鋪就的路上，極是飛速。一晝夜間就可以行千里，而且不需草料，不需歇息。可惜如此神奇之物，只是聽說，卻無緣得見。」

    杜中宵道：「用不了多久，你就可以看見了。有了火車，中原的物資很容易就運到這裡，你的牛羊也很容易賣到中原去，不用再跑唐龍鎮了。」

    王普聽了有些神往，想像不出那是一種怎樣的景象。過了一會，問道：「經略，這裡以後會跟中原一樣嗎