「劉提轄，男大當婚，女大當嫁，世上哪有不娶妻的男子，不嫁人的女兒家？你軍中帶兵，怎麼見個女兒家也如此扭捏？看中了便就談婚論嫁，看不中就當是作到我家裡吃餐飯。」

    賀大妻子一邊擦著手，一邊笑著說與同僚聚在一起喝茶的劉淮。

    兩家來往熟了，賀大妻子關心起劉淮的婚事，今天讓他在自己家裡相親。女方姓范，是北邊唐州湖陽縣唐子山下的人，父親是個潦倒的鄉村教書先生，長得十分標緻，父親教著自小就會讀書寫字。那唐學究雖然潦倒，卻把這女兒當成掌上明珠，十分疼愛。

    少年好郎君，范學究拿不出嫁妝，女兒嫁不出去。不好的人家，或是為妾室，他又捨不得女兒，一直耽誤到二十歲。因為兒子上學，賀大妻子得知此事，便十分出力，把人請來看一看劉淮。唐學究是個愛女兒的人，自己在鎮子暫住，女兒來看，同意了他才會晚上來飲酒。

    劉淮第一次經歷這種事情，而且廂軍出身，實話說這個年代地位不同，有些自卑，又有些害羞，拉了幾個相好的同僚。他只見了那女孩一面，說了兩句話，便就十分滿意。但是這麼多人看著，怎麼好意思去跟女孩在一起？女孩在屋裡坐著，自己到外面來，跟同僚喝茶。

    周肅低聲問劉淮：「這女孩兒長得好看，又文文靜靜的，父親是學究，十足的好人家。你看上了沒有？若是看上了，早早說一聲，不要讓人家干坐在那裡。」

    劉淮低聲道：「我們是什麼樣人？這樣的女孩兒，哪個不喜歡？只是怕耽誤人家。」

    周肅笑道：「你是騎兵指揮使，錢糧豐厚，怎麼就配不上一個窮學究了？我們現在跟以前不同，軍漢又怎麼了？不定那女孩兒看你長得英武，心中也喜歡呢？」

    劉淮搖了搖頭：「營田廂軍的事情怎麼當得了真？終究是地方教閱，不是朝廷禁軍，官職也只是假攝而已，不是朝廷命官。假的官職，怎麼當真？總覺得如此對人說，有些騙人家。」

    王亮道：「怎麼還擔心這些？朝廷不是定了，我們過些日子南下平亂。只要捉了儂智高那廝，有了軍功在身，假官當然就是真官，怎麼會是騙人？」

    劉淮道：「可我聽說，那個儂智高奸滑得緊，一到秋天，便就沿途劫掠，逃回邕州了。我們去的是廣南東路，想來無大仗可打，又有什麼軍功？」

    一邊準備酒菜的賀大妻子道：「你們幾個人，在那裡嘀嘀咕咕什麼？若是劉提轄看不上，我便去村中請幾個婦人來，陪著他說話，一會吃餐飯。不然一個人坐在那裡，多麼尷尬！」

    何三郎道：「阿嫂，劉大哥如何看不上？他十分滿意。只是覺得那女孩兒太好，自己配不上。」

    賀大妻子聽了就笑，對賀大道：「你在這裡洗菜，我進去陪人說會話。」

    賀急忙答應，夫妻之間，當然知道妻子的意思。既然劉淮滿意，趕緊進去問問女孩，如果對劉淮印象不錯的話，就去叫唐學究來，翁婿也見見面。

    進了房裡，見那女孩兒坐在窗邊，托腮看著窗外。此時已是冬天，窗外的樹枯枝殘葉，在寒風中瑟瑟發抖。天上一個艷艷的太陽，在窗上描出金邊。

    賀大妻子上前，把一個小盒推到女孩面前，口中道：「怎麼枯坐？這裡有糖，是我從樊城的商場裡買來的，據說叫作高粱飴，軟軟糯糯，極是可口，也不知道是不是真的用高粱做的。」

    糖是稀罕物，高粱飴是飴糖的一種，賣得極好。女孩兒家貪嘴，最喜歡各種糖果。

    那女孩兒拿了一塊，剝去了外面的竹紙皮，放在嘴裡，輕輕咬著，極是文靜。

    女孩兒名字叫作范賢，乳名嬌嬌，是賀大妻子早就打聽過了的。等她吃了糖，才道：「范姑娘，外面的劉提轄你覺得如何？他如今在營田廂軍騎兵里做指揮使，手下管著一千餘人馬，每月許多錢糧——」

    范賢道：「我倒不貪圖錢財，不然早就嫁出去了。」

    賀大妻子連連點頭：「當然，當然，嫁人要選好人家，沒有錢人不好，女人難為。不過，如果碰到好家，又有些閒錢，豈不更好？劉提轄軍中帶兵，聽說過不了幾日，就要南下平亂。他們練得極辛苦，這樣的軍隊立些軍功不是易事？未來有個前途。」

    范賢靜靜聽著，沒有說話。

    賀