正在杜中宵和韓絳聊著這幾年見聞的時候，吏人來報，舒州通判王安石前來拜見。

    與韓絳對視一眼，杜中宵道：「卻是好巧，你們兩人像商量好一樣，今天一起來了。」

    一起出了衙門，見到王安石帶了幾個隨從站在門前，忙上前行禮問候。

    敘禮罷，韓絳對王安石道：「介甫為舒州通判，緣何今日到樊城來？」

    王安石拱手：「前些日子狄太尉南下征討嶺南儂智高，本州要支援糧草，送到襄州，由發運司運往江陵府。我今日正是押運糧草，到了襄州之後自有吏人交接，過河來拜訪待曉。子華緣何在這裡？」

    韓絳道：「待曉在京西路數年，即將離任，我是來接提舉常平的。」

    杜中宵道：「介甫遠來，我們入衙門說話，一會擺酒為你們接風。」

    韓絳道：「久聞襄州這裡是水陸碼頭，交通要道，菜色不比京城差了，今日我們二人口福。」

    把王安石迎到客廳，問過路上辛苦，杜中宵道：「淮南路各州，糧草還要官員押運？京西路現在都有專人搬運，百姓只送到縣裡，縣裡送州，州送指定官倉，都有專門的官吏，為搬輸法。」

    王安石道：「我自然知曉，只是淮南路沒有施行。恰巧待曉在這裡為官，我順便前來。」

    按說狄青大軍出征，軍需供應的是荊湖兩路。現在通了火車，周邊幾路也提供，由發運司統一調度運到江陵，之後才由隨軍轉運使接管。舒州位於長江岸邊，也是提供糧草的州。若是走水路，那裡應該自鄂州到江陵府，運到襄州來，是為了便於發運司通過鐵路調度。

    看看天色不早，杜中宵道：「自當日授官之後，我們難得聚在一起，今日暢飲一番。這處常平司衙門是營田務衙門的人分來，飯菜帶些鄉土草莽氣，我們出去用些酒菜。我熟識的臨河的一家酒樓，雖然不十分大，但餐具潔淨，菜色精緻，賣有上好的竹葉清，便去那裡好了。」

    王安石和韓絳自無異議，到後衙收拾，換了便服，與杜中宵一起出了衙門。

    走過熱鬧的街市，到了漢水邊，漸漸變得幽靜起來。河邊的一株大樹下，高高挑著一個酒望子，上面寫著「江邊酒家」四個字。離開路邊不遠，一幢小樓建在江邊，顯得分外清幽。

    韓絳道：「此處不錯，鬧中取靜，是處聚飲的好去處。」

    到了酒樓前，早有小廝過來，引著三人到了二樓臨江的小閣子裡。遞過菜單，小廝靜立一旁。

    杜中宵點了一份清蒸鱖魚，幾個精美小菜，便把菜單遞給韓絳和王安石。

    韓絳道：「在京城的時候，常聽襄州這裡產的好河鮮。到了冬天，不知多少魚蝦運到京城去，和這裡運過去的水果瓜菜，成了京城一景。」一邊說著，一邊照著自己的口味，點些魚蝦。

    王安石道：「我在舒州的時候，吃過一味魚片湯，說是從襄州這裡學去的。那主人說自己技藝學得不太好，遠不如本地所制。今日既然到了，便點一味魚片湯好了。」

    真正奢華的菜，往往工藝複雜，炒菜不多，是富商們所喜歡的。文人們不同，吃講究意境，要求原汁原味，簡單清爽。以前這些產魚的地方，出名的是魚鱠，也就是後世說的魚生。新鮮的有，也有生切之後醃製的，是江南上品菜餚。杜中宵的習慣，不喜歡這種食物，更喜歡展現廚藝的清炒小菜。官員影響到地方，襄州一帶的菜餚以清淡為主。軍中所常吃的燒、烤、炸、煮類的菜系，流行於碼頭下層，類似於後世所說的江湖菜。富商們喜歡的工藝繁複，用料珍路，山珍海味為主的又是另一種菜系。杜中宵因為身份關係，都能吃得慣，不過一個人的時候，更加喜歡這種清雅恬淡的感覺。

    酒菜上來，三人一邊飲酒，一邊說些閒話。自慶曆二年登第，三人天各一方，至今已經十年，其間只有幾次偶然見面。每個人都有自己的精彩經歷，無數的故事。

    說完過去，說到未來，三人很有默契地避過現在的朝政不談。當年進士，韓絳第三名，王安石是本來的狀元，因為皇帝不喜那句「孺子其朋」，降至第四，杜中宵名次就排不上了。不過到了今天，杜中宵官職高高在上，差遣轉運判官兼營田和提舉常平幾年做下來，已經遠遠走在了前面。

    韓絳和王安石對此並沒有芥蒂，