劉永年看著手中的水杯，潔白如瓷，卻又輕便靈巧，敲之有聲，好似銅鐵。看了好一會，才問停下來的杜中宵：「運判，這杯子是用什麼制的？看著似瓷，卻又不是。」

    杜中宵道：「衙內，這叫做搪瓷。以鐵為胚，外面施釉，如瓷器一般燒制。既如瓷器一般光滑，又如銅鐵之器一般輕便，而且經久耐用，不會鏽蝕。」

    「哦——」劉永年點了點頭，對身邊的鄧保吉道：「原來是叫搪瓷。裡面有鐵胚，怪不得會這樣輕薄而又結實。只是不知在哪裡燒制，搪瓷——沒聽說過這個窯口。」

    鄧保吉跟著點頭。他雖然任州都監，卻是內侍，以前在宮中的時候，就跟劉永年熟識。

    搪是以鐵或鋼為胚體，外面塗釉燒制而成，鋼鐵製品和瓷器的合二為一，吸收了兩方面的優點。歷史上從琺瑯發展而來，歷史悠久。但真正實用的搪瓷製品，卻是很晚出現，工業時代的產物。

    此時已有琺瑯工藝，杜中宵偶然見到，便就想起了唐瓷製品。有幾十年的時間，一個或者白色或者綠色的搪瓷杯子，拿在手裡泡著濃茶，是時代的風景。一些大的工程，甚至有的機構，會發定製的搪瓷杯子，非常流行。離著葉縣不遠，便就是著名的汝窯燒造地，汝州是此時瓷器的中心。有這麼好的條件，杜中宵試了幾個月的時間，終於燒出了實用的搪瓷製品。

    隨著春天到來，鐵路已經鋪設完畢，杜中宵便讓鐵監燒造了一批杯和盆，上面一樣寫了鐵路留念幾個字，做為紀念品發給參與修路的人。劉永年和鄧保吉，以及各州來帶人的官員，每人一個搪瓷臉盆、一個搪瓷大碗和一個搪瓷杯子，工頭沒有臉盆，一般的修路人員則就只有搪瓷杯了。

    與瓷器相比，搪瓷輕便，而且不怕摔碰，與鐵器銅器相比，則不會鏽蝕，外觀漂亮。東西一發到手裡，人人驚奇不已。這個時候，日常用品非常不方便，小件可以用瓷品，較大的如臉盆，用瓷器太過於笨重而且易碎。稍有錢的人家，臉盆都是銅製，是重要資產，名字就叫銅盆。銅製的盆極為昂貴，而且沉重不堪，哪裡有搪瓷這樣輕便而且漂亮。

    今天是路修完，慶祝的日子，葉縣城一面歡騰。數州的民夫集中在城外，發了紀念品，又發了一套農具，等著吃最後一頓慶祝的飯。

    修好的路，從鐵監到葉縣城，再向北到襄城，向南到方城，綿延數百里。鐵監不在主幹道上，葉縣才是中心。這裡不但是南來北往的必經之地，將來也會是鐵監發貨的中心。

    孫三郎把玩著發下來的搪瓷杯，對阮五道：「五哥，這個好！如瓷器清潔，又輕便，而且還不怕摔碰，不知怎麼制出這種好物！這一個杯子，出去就要賣不少錢！」

    阮五道：「你小心一些，我聽發的人說，這杯子雖然摔不壞，但外面的瓷碰掉了，會生鏽的！」

    孫三郎奇道：「怎麼會生鏽？我長這麼大，還沒聽說瓷器還會鏽！」

    「你知道什麼！裡面是鐵胚，瓷碰掉了，露出鐵來，可不就會鏽了。」

    孫三郎不住地看手中的杯子，哪裡能看出鐵胚來，怎麼也不信阮五的話。

    正在這時，吳六叔手中拿了一個杯子，又捧個大碗，對眾人道：「不要鬧了，一會開飯！你們每個人都有一塊肉，兩個饅頭，還有些鹹菜。一會去那邊發飯的人那裡，拿著盆讓他幫你盛了！還有拿好發給你們的杯子，每人一杯酒！」

    看見吳六叔手中的搪瓷大碗，孫三郎和阮五都是眼睛一亮，問道：「六叔，哪裡來的大碗！看著好漂亮，我們也去領一個！」

    「領什麼！我們管事的人，才有這樣一個大碗！人人都有，鐵監可沒那麼多錢！」

    聽了這話，大家泄氣。看看吳六叔手中漂亮的大碗，再看看自己手中的瓦盆，俱都羨慕。那也是搪瓷製的，裡面是鐵胚，摔不壞的，難道就是傳說中的鐵飯碗？

    吳六叔一路吩咐過去，拿著手中大碗，感覺著眾人的目光，胸膛不由自主就挺了起來。

    城門不遠處，杜中宵帶著眾人入席，吩咐開始上菜。鐵路開通，以後財源滾滾，今天的飯菜特別豐盛。鐵監的鐵製品只要能賣出去，便就會有無數的錢湧進來，跟以前大大不同了。

    這段修好的路，到襄城其實沒有到方城重要。向北本有大路，而且河網密集，運