看著十三郎身穿鐵甲，帶著五十騎，在不遠處往來馳騁，蘇舜元道：「身披鐵甲，馬帶具裝，似此強兵，如果有數千騎，放在北地也是無人能敵。」

    杜中宵笑道：「提刑，京西路來的營田廂軍十數萬。我精挑細選，堪披鐵甲者不足千人，可謂是千中選一。這些人中，能夠披上鐵甲之後在馬上舞刀槍者，又只得一半。人難選，馬更難選。營田務可算是個大衙門了，我不惜本錢，連自己騎的馬都給他們了，也不過五十餘匹。要想有數千騎，除非是從禁軍中挑選，天下所有的好馬全集中起來才可以。」

    蘇舜元道：「廂軍本就是禁軍揀剩下來的，如果從禁軍中選，又自不同。」

    杜中宵道：「等這些人操練得純熟，鐵甲改得靈活易用，年底我便獻上朝廷去，依法製造。禁軍中如果選得出人來，朝廷有一支鐵甲軍也是不錯。只是不知有沒有那麼多馬。」

    蘇舜元搖了搖頭：「如此好馬，只怕禁軍中也是不多。」

    鐵甲騎兵，看起來威風無比，但成本實在太高。成本高也沒什麼，大宋花得起錢，但能達到要求的人和馬卻太少了。人還好說，禁軍的精銳都是精挑細選的，身材高大。而且從立國起，朝廷便就有意讓禁軍中的精銳士卒與身體長大的婦人婚配，他們的後代大多從軍。上四軍和諸班直，都人高馬大，能穿鐵甲的人不在少數。但是馬實沒辦法。宋朝的馬本就少，優良馬種更少，又缺少從西域輸入良種的條件，能夠馱得起這種鐵甲的馬實在不多。天下好馬全部湊起來，能不能有數千騎都不好說。

    這個年代的優良兵員，身材與後世不同。後世更強調敏捷性，不但是要求身高，還要求靈活。肌肉發達，腰肢有力，腹部不能有贅肉。這個年代不一樣，要求的是肩寬背厚，力氣一定要大，靈活性要求不同，很多猛將其實是有肚子的，所謂將軍肚是也。

    十三郎是天賦異稟，身高比普通人高出一兩個頭，身體雄壯，力大無窮。真說起靈活性，其實他比不上陶十七，全靠著身高手長，打架時不讓人近身。

    這是最好的兵員，戰場上一站，像一堵牆一樣。穿上鐵甲站在那裡不動，一般人拿著兵器也奈何不了他。真有這麼幾千個人，全部身穿鐵甲，在戰場上可以像山一樣壓過去。

    當然打仗不是鬥獸，有了這樣的鐵甲騎兵也不一定穩贏，勝敗跟很多因素有關。簡單地比兵員比兵器就能定勝負，早就把党項推平了，幽雲十六州早就收回來了。

    演示完畢，十三郎下馬，帶著手下兵士過來見禮。

    杜中宵道：「你們縣到一邊歇息，讓馬吃一會草，飲些水。我與蘇提刑說話。」

    十三郎叉手唱諾，帶著手下的人卸了馬鞍，牽到旁邊草地去了。

    蘇舜元道：「運判現在大多時間練兵，想來營田務諸事完備，不用過多操心。只是依朝廷之意，還是要補入幾位官員。舍弟到營田務勾當，不知定下來了沒有？」

    杜中宵道：「已經定下來了。只是提刑同在京西，因為避嫌，一直沒有上任。」

    蘇舜元嘆了口氣：「自進奏院一案，舍弟受了無數苦楚。此次好不容易起復，切莫要耽誤了。過些日子我會到河東路任提刑，運判再催一催。舍弟已到京城待闕，只要我一走，便就當無阻礙了。」

    杜中宵點頭答應。未中進士的時候，杜中宵受過蘇舜欽恩惠，他後來落難，幫他是應有之義。營田務現在龐大無比，只有杜中宵和一個崔主事當然不行。朝廷定了一個主管公事，接替蘇頌，卻一直沒有合適人選，空在那裡。新設了一個低一些的勾當公事，杜中宵舉薦蘇舜欽。本已定下來，只是礙於他的兄長蘇舜元任京西路提點刑獄，因為避嫌，一直拖在那裡。

    為了不耽誤弟弟前程，蘇舜元主動請調，前些日子有旨調往河東路，京西提刑由張士安接任。只是張士安拖拖拉拉，現在還沒有上任，蘇舜元走不了，甚是焦急。

    杜中宵當過河東路的經略判官，蘇舜元此次來，一是問河東路的情況，再一個是托杜中宵照顧一下蘇舜欽。幾年前的進奏院案，對蘇舜欽打擊極大，這幾年表面縱情山水，內心裡卻一直放不下，身子也大不如從前。人剛過四十，就已滿頭白髮。到杜中宵手下，心情開朗，身子才會慢慢好起來。

    接替蘇頌的人選一直定不下來，跟現在營田務的膨脹有關，這個主管公事算是什麼資序。蘇頌擔任此職的時候，是相當於通判，現在肯定不行了。杜中宵這個轉運判官，資序高了說相當於一路提刑，低了則相當於知州。他手下的主管公事，依慣例最高是通判，通常是知縣資序。營田務管著十餘萬戶，讓個知縣資序的人來管具體事務，怎麼都說不過去。此事一直糾結。

    朝廷里有一種意見，讓杜中宵由轉運判官改任提點刑獄，同時兼制置營田。如此一來，可以把主管公事的資序提上去。不過營田一直由轉運司負責，這麼做與常例不符，最終被否決。

    杜中宵對此心知肚明，也想解決辦法。自己年不滿三十，中進士不足十年，最關鍵的是沒有在朝中任職的資歷，升官遇到了天花板。營田務的事務放不開，現在的風氣，就是做得好了久任，不能夠頻繁換人，把事情耽誤了。判官升任轉運使資歷不足，差得實在太遠了。做提刑，又不能管營田務。想來想去想起記憶中的一個官職，提舉常平。這應該是後來設置的官職，很可能是在歷史上的王安石變法時間，杜中宵記不清楚。這官職顧名思義，跟經濟密切相關，正符合現杜中宵的身份。

    前些日子，杜中宵正式上奏，要求設置提舉常平司，掌管一路經濟事務。朝廷還沒有回應。

    宋朝路一級的官員，不管是轉運使還是提刑，他們的本職是什麼，都帶著監察百官的職權，都稱為監司。這個監察權，是路級官員管理地方州官縣官的關鍵。沒有監察權，地方官員根本不會理你。

    之所以要依靠監察權，是因為路級官員與州縣官員沒有直接的上下級關係，只有事權，而沒有至關重要的人事權。州縣官員做得好與壞，稱職不稱職，升遷與貶謫，是由中央朝廷決定的。路和後世