用罷酒菜，吏人上了幾樣水果，無非是本地產的梨子、花紅、柑、菱角之類。還有一種拐棗，本地產的極多，入口甘甜，杜中宵以前沒有見過，吃得口滑。

    唐時這一帶的柑桔品質優良，曾經是貢品，還有甘蔗也是名品。不過到了這個年代，柑桔的品質下降，微有苦味，柚子已不多見，甘蔗細小，吃起來不甚甜。杜中宵聽說過歷史上氣候變冷的的事情，不知是不是現在氣候比唐時寒冷，水果的品質不如從前了。

    眾人吃著新鮮的水果，聊些閒話。

    張昷之道：「提舉，我來的路上，見平整出來的土地多有水渠，莫不是要廣種水稻？」

    杜中宵點頭：「不錯，能夠種稻的地方，儘量種稻。水稻比其他糧食收得多，以這裡天氣，收了稻之後還可種蕎麥、油菜之類，最是方便。以後人手多了，收稻之後種麥，便不愁糧食。」

    張昷之又道：「平緩的山坡，我看也開了出來，是要種麥嗎？」

    杜中宵道：「種麥的有一些，也有一些種草棉，兩樣輪作，間種各種豆類。至於其他雜糧，由營田務在自家的私田種，營田務到時收買即可。」

    張昷之道：「聽說西域產草棉，只是中原不多見，原來此地也產。聽說草棉可織布，勝過麻布，不知是也不是。如果有此物，各種麻類便可不種了。怪不得提舉說起種的作物，並沒有火麻。」

    棉布取代的不是絲綢，兩者生產和市場不重合。棉布所取代的是各種麻布。自棉布盛行，麻布便逐漸退出了歷史舞台。襄州、隨州一帶的麻是黃、白、火三種，一般百姓衣物的主要原料。

    棉花已經在唐州試種了兩年，杜中宵發現了一些問題。比如僅僅留種一代，就發生了很多變異，與上一年的棉花並不相同。質量也不如印象中的，纖維不夠長，不夠堅韌，比織麻布複雜一些。顏色不夠鮮艷，不夠潔白，只能染成深色的布。甚至出現了彩色棉花，多種顏色，不過不鮮艷，看起來灰撲撲的。

    農作物品種的選育是一個長期的過程，不有意進行培育，經歷時間漫長。草棉從西域引種到襄鄧一帶，氣候和地理條件發生了許多變化，必須進行重新選育。杜中宵原以為，只要按照平常方法，很快就可以大規模推廣，甚至營田務發展起種植業來，現在看來過於樂觀了。沒有十年八年的時間，不大可能得到適合當地種植的品種。紡織業一時沒有指望，只能先種著，到了冬天做棉襖也是好的，慢慢選種。

    襄州、鄧州到汝州和許州一帶，是氣候南北過渡帶，中間沒有高山阻隔，變化平穩，天然適合各種地理、氣候條件下植物品種的培育。不只是棉花，營田務統一組織，選了許多作物品種，在特設的試驗田裡培育。數年之後，將會有大量優良品種出現，甚至會改變從中原到荊湖的種植格局。

    這種事情，一靠持續不懈地努力，還要靠一定的運氣。運氣好了，一兩年就能得到性狀優良且遺傳穩定的良種，運氣不好，幾十年也有可能。但這麼多作物同時選種，可以肯定的是，十幾年後會有一個良種的集中爆發期。有多少在杜中宵任期內出來，那就難說得很了。

    聽杜中宵介紹了營田務現在的情況，張昷之道：「現在有一樁難處。營田廂兵以前多是拉縴，不事稼穡，很多人只怕連五穀也分不清楚。讓他們開田種稻，只怕到時不知農事，種得不如人意。」

    杜中宵道：「前年在唐州開田的時候，已經碰到過了。從那時起，營田務便就設了農師，自己編了冊子。除此之外，各州縣的營田務都允許本地百姓投充，到時可以教導。」

    說到這裡，杜中宵吩咐一個吏人，去取了幾本冊子來，交給張昷之。道：「這是營田務編的關於農事的冊子，如果學得好了，可以做農師。官府分給職田，兩稅之外免役，每鄉一人，隸勸農官。」

    張昷之點了點頭，隨手翻看冊子。

    農師太宗太平興國年間曾經在天下廣泛設置，每縣均有。後來隨著里正、耆長、鄉書手等鄉里職役的完善，從路級到縣級官員均帶勸農，便就廢罷了。因為那時候的農師，主要職責是指導生產、開墾荒田和勸田耕種，多是鄉間老農，並沒有研究發展農業技術的職責。官員帶了勸農，他們就沒了存在的必要。

    營田務設的農師，以教材，要考試，以研究與推廣農業技術為